El alcalde socialdemócrata de Estambul, Ekrem Imamoglu, ha sido condenado este jueves a dos años y siete meses de cárcel e inhabilitado políticamente por insultos a la comisión electoral, una sentencia que la oposición denuncia como una maniobra para eliminar a un posible rival al presidente, Recep Tayyip Erdogan, en las elecciones de 2023.
Los jueces consideran que el alcalde insultó a los altos funcionarios al decir, en noviembre de 2019, que "son estúpidos quienes anularon las elecciones de marzo", en referencia a su primer triunfo en las urnas aquel año, impugnado por el partido gubernamental AKP por el escaso margen obtenido y anulado por la comisión electoral.
Imamoglu, miembro del partido CHP, el mayor de la oposición, ganó con una ventaja mucho mayor al repetirse las elecciones en junio del mismo año.
El caso será recurrido ante un tribunal superior, pero no es seguro si el Gobierno permitirá a Imamoglu permanecer en el cargo hasta una sentencia firme o lo destituirá de forma inmediata.
En casos de condena similar a alcaldes del partido izquierdista HDP en las regiones kurdas del sureste del país, habitualmente el Ministerio del Interior ha nombrado de inmediato a un administrador para asumir las funciones del alcalde.
La defensa de Imamoglu subraya que la frase del alcalde no iba dirigida a la comisión electoral, sino que era una respuesta directa al ministro del Interior, Süleyman Soylu, que el mismo día había llamado "estúpidos" a quienes "van al Parlamento Europeo a quejarse de Turquía", en referencia a Imamoglu.
Mientras se desarrollaba la sesión del juicio, el aún alcalde pidió en Twitter a sus seguidores reunirse delante del Ayuntamiento de Estambul, donde se celebraron las protestas tras anularse su primer triunfo electoral.
"Saraçhane es la casa de 16 millones de estambulíes. La voluntad de Estambul y Turquía prevalecerá hoy como ya ocurrió antes. Sea cual sea la sentencia, invito a todo el mundo a ir a Saraçhane, ya sea para celebrar, ya sea para mostrar nuestra voluntad", tuiteó Imamoglu.
En la plaza ya se han congregado miles de personas durante la tarde de este miércoles. Entre ellas, Meral Aksener, líder del partido nacionalista IYI, y el vicepresidente del CHP, Sezgin Tanrikulu, que ha interpretado la sentencia como un intento político del Gobierno de impedir la participación de Imamoglu en política.
"El tribunal ha impuesto la pena máxima, más de dos años, para que la sentencia no se pueda conmutar en multa y para que también implique una inhabilitación política. Normalmente una sentencia firme tarda en llegar más de un año. A ver cuánto tarda esta vez", dijo Tanrikulu.
"Estambul pertenece a 16 millones de estambulíes. ¿Hay algún estúpido que pueda frenarlos o encadenarlos? Mañana habrá aquí una muchedumbre aún mayor", exclamó Imamoglu ante los manifestantes.
"Estamos aquí por la justicia. Mañana estaremos los líderes de seis partidos", anunció el alcalde, en referencia a la coalición electoral de su partido, el socialdemócrata CHP, con el nacionalista IYI y cuatro formaciones menores, algunas escindidas del AKP.
"Haréis lo necesario en las urnas. Han castigado a vuestro alcalde con una farsa judicial. Romperéis en pedazos esa sentencia. Hoy estáis juzgando a Imamoglu y lo estáis absolviendo", dijo Aksener.
La líder nacionalista asemejó el caso al del propio Erdogan, que fue forzado en 1998 a abandonar la alcaldía de Estambul tras haber sido condenado a cárcel e inhabilitación por recitar un poema de metáforas islamistas.
"Hace años juzgaron aquí a un alcalde por un poema. Él os dijo que su canción no acabaría allí. Era cierto. Llegó a presidente. Os prometo: esta canción tampoco acabará aquí", proclamó Aksener.
El diputado socialdemócrata Özgür Karabat aseguró a EFE por teléfono que su partido "no va a dar ni un paso atrás" y que "Todo saldrá bien", el eslogan electoral de Imamoglu en 2019.
Desde su victoria municipal, Imamoglu ha encabezado las quinielas para ser candidato del CHP en las elecciones presidenciales de junio próximo, junto al alcalde de Ankara, Mansur Yavas, y el jefe del CHP, Kemal Kiliçdaroglu.
Si bien últimamente parecía probable que Kiliçdaroglu asumiría la candidatura, la popularidad que la sentencia de este miércoles confiere a Imamoglu como héroe de la democracia puede inclinar la balanza en su favor como candidato de la oposición unificada.
