China está construyendo una luna artificial
El centro de investigación nacional simula el entorno de baja gravedad en la Luna
China ha construido una luna artificial en la Tierra que simula condiciones de baja gravedad, la primera de su tipo. Se espera que la instalación desempeñe un papel clave en las futuras misiones lunares de China.
Hablando el martes, el científico Li Ruilin, de la Universidad de Minería y Tecnología de China, dijo que se espera que el proyecto de luna artificial en la ciudad oriental de Xuzhou se lance oficialmente en los próximos meses.
Li describió el programa como «el primero de su tipo en el mundo» y dijo que lleva la simulación lunar a un nivel completamente nuevo, ya que puede hacer que la gravedad «desaparezca» y puede «durar todo el tiempo que quieras».
La instalación se compone de una cámara de vacío que alberga una mini «luna» que mide 60 cm (unos dos pies) de diámetro. El paisaje lunar está formado por rocas y polvo que son tan ligeros como los que se encuentran en nuestra Luna.
El paisaje está sostenido por un campo magnético, como la Luna, donde la gravedad es aproximadamente un sexto de la fuerza de la gravedad en la Tierra. Donde el campo es lo suficientemente fuerte, ciertos objetos livianos, como una rana o una castaña, pueden levitar.
Li dijo que es probable que el proyecto desempeñe un papel importante en la preparación de las operaciones lunares chinas, permitiendo a los científicos probar equipos e incluso evitar errores de cálculo que podrían resultar costosos en la propia Luna.
«Algunos experimentos, como una prueba de impacto, necesitan solo unos segundos [en el simulador]», dijo Li, y agregó que «otros, como la prueba de fluencia, pueden llevar varios días».
El científico señaló que también podría usarse para probar si la impresión 3D funciona en la Luna o si los asentamientos lunares podrían sobrevivir.
“Algunos experimentos realizados en el entorno simulado también pueden darnos algunas pistas importantes, como dónde buscar agua atrapada debajo de la superficie”, dijo.
Li dijo que se necesitaban una serie de innovaciones técnicas para hacer la instalación, y señaló que las fuerzas magnéticas necesarias para crear la atmósfera son tan fuertes que pueden romper componentes como cables superconductores e inutilizar muchos componentes metálicos.
Agregó que la instalación, que se inspiró en los experimentos de Andre Geim para hacer levitar una rana con un imán, estaría abierta a investigadores de todo el mundo.