La tecnología de conducción autónoma ha supuesto un salvavidas para Ford en el semestre más negro para la automoción de las últimas décadas. La inversión de Ford en la empresa de desarrollo de conducción autónoma Argo AI ha permitido que el fabricante de automóviles terminase el segundo trimestre del año con unos beneficios de 1.117 millones de dólares a pesar de que sus ventas mundiales se redujeron un 53 % durante el periodo a consecuencia de la pandemia de COVID-19.
En febrero de 2017 Ford invirtió 1.000 millones de dólares en Argo AI para incorporar su tecnología de inteligencia artificial en vehículos autónomos y licenciar la tecnología a otros fabricantes de automóviles.
Esa inversión, y la llegada de Volkswagen (VW), que ha aportado 2.600 millones de dólares a Argo AI para hacerse con el 40 % de la firma, la misma proporción que tiene ahora Ford, han conseguido que el fabricante estadounidense registrase en el segundo trimestre, cuando VW completó su inversión, una ganancia extraordinaria de 3.500 millones.
La inversión en Argo AI ha anulado los 1.900 millones de dólares de pérdidas antes de intereses e impuestos que Ford registró entre abril y junio, los peores meses de la pandemia. Pero incluso esas pérdidas son mejores de lo esperado por los analistas, que esperaban hasta 5.000 millones antes de intereses e impuestos.
Satisfacción y optimismo
A pesar de los inesperados resultados positivos del segundo trimestre, un 654 % superiores a los del mismo periodo de 2019, Ford perdió 876 millones de dólares en el primer semestre de 2020 frente a los 1.294 millones de dólares de beneficios de los seis primeros meses de 2019.
Durante una conferencia telefónica con analistas y medios de comunicación tras la publicación de los resultados, los máximos ejecutivos de Ford expresaron su satisfacción por los resultados obtenidos y su optimismo para el resto del año y más adelante.
Parte del optimismo es el buen resultado inicial del lanzamiento de la nueva generación del Ford Bronco, un vehículo icónico que la empresa dejó de producir hace más de dos décadas pero que ahora ha generado una gran expectación y que permitirá a la marca del óvalo azul competir contra el todoterreno más rentable del mercado, el Jeep Wrangler.
El director financiero de Ford, Tim Stone, reveló que la compañía ha recibido más de 150.000 reservas del todocaminos SUV, muy por encima de las expectativas de la compañía. Esa cifra es muy importante aunque todavía no son ventas o pedidos en firme. «Excede nuestras expectaciones más optimistas. Por ello, ahora mismo estamos trabajando mucho para aumentar la producción», dijo Stone.
Según Credit Suisse, la familia Bronco podría añadir 1.000 millones de dólares a las operaciones de Ford si el fabricante vende 125.000 unidades al año y obtiene unos beneficios por vehículo de 7.500 dólares.
Ese optimismo contagió a los inversores: las acciones de Ford aumentaron su valor un 3,12 % tras el cierre de los mercados ante las noticias presentadas por la compañía. Y eso que Ford dijo que sus ingresos se redujeron a la mitad en el segundo trimestre, al caer a 19.400 millones de dólares como consecuencia de los efectos de la COVID-19.
En el conjunto del semestre, los ingresos de Ford fueron 53.700 millones de dólares, un 32 % menos que hace un año.
Ford señaló que terminó el primer semestre con 39.000 millones de dólares en efectivo y espera que las ganancias antes de intereses e impuestos en el tercer trimestre serán mucho mejores.
Stone dijo que la empresa podría tener unos beneficios antes de impuestos e intereses de entre 500 y 1.500 millones de dólares en el tercer trimestre.
Por regiones, en Norteamérica Ford tuvo unas ventas de 272.000 vehículos en el segundo trimestre, lo que supone una caída del 51 % con respecto a 2019, y unos ingresos de 10.900 millones, un 54 % menos que hace un año.
En Sudamérica, Ford vendió 14.000 vehículos, un 81 % menos que en 2019, mientras que los ingresos ascendieron a 200 millones de dólares, un 75 % menos que hace un año.
En Europa, las ventas cayeron un 58 % tras entregar 154.000 unidades, mientras que los ingresos se redujeron un 51 % a 3.600 millones de dólares.
En China, las ventas fueron un 34 % superiores a las de hace un año, con la entrega de 169.000 vehículos, aunque los ingresos fueron un 12 % inferiores, con 800 millones de dólares.
En el resto del mundo, Ford vendió 36.000 vehículos, una reducción del 64 %. Los ingresos cayeron un 60 % a 1.000 millones de dólares.
