Prácticamente nadie entendía la situación de Ivan Rakitic, intocable desde que llegó al Barcelona y abocado al ostracismo esta temporada. Tanto que el croata estaba valorando la posibilidad de aprovechar el mercado invernal para cambiar de aires. «Estoy triste, me han quitado la pelota», se lamentaba recientemente para fotografiar su situación, en la que se había caído del equipo titular . Hasta finales de octubre solo había participado en diez partidos (ninguno completo) de los quince disputados. El Barcelona lideraba en Liga y en Champions pero se le recriminaba su fragilidad defensiva, una excesiva suerte y un juego ramplón. Todo cambió a finales de noviembre. Valverde decidió darle una nueva oportunidad a Rakitic y la aprovechó. Punto e inflexión para el Barcelona que mejoró su juego ante el Dortmund y concatenó cuatro partidos más a un buen nivel (Atlético, Mallorca, Inter y Real Sociedad).
Valverde ha sabido gestionar la situación de Rakitic. «Si participa con más asiduidad es porque se lo está ganando», justificó el técnico cuando le preguntaron por el cambio de rol del croata. Exactamente la situación contraria a la de Arturo Vidal, ahora suplente, y de Arthur, desaparecido en combate por unas molestias en el pubis. El rendimiento del centrocampista ha enfriado la intención del Barcelona de venderle y ha reforzado el discurso meritocrático de Valverde, que siempre ha asegurado que jugaría el que mejor estuviese, galones aparte.
Rakitic se perfila como titular ante el Real Madrid. Sería la única duda que maneja Valverde tras recuperar a sus dos laterales. Faltos de ritmo, Alba y Semedo también opositan para jugar de inicio, aunque en el lateral derecho parece tener más posibilidades Sergi Roberto, que es el único futbolista que podría amenazar la titularidad de Rakitic. Arthur lesionado, Aleñá descartado y Arturo Vidal sin acabar de convencer al técnico, las dudas estarían entre recuperar a Roberto para el centro del campo o colocarle en la derecha. Avanzado el partido, siempre podría dar entrada a Semedo y adelantar al catalán.
