Dos calaveras recientemente descubiertas por arqueólogos en las selvas de Belize podría ayudar sacar a la luz el misterio del colapso de la clásica civilización Maya.
El Imperio Maya apareció entre el 750 y el 500 a. C., pero comenzando en las tierras bajas del sur de Guatemala, Belice y Honduras en el siglo VIII d. C., las personas abandonaron los lugares de las principales ciudades mayas.
Las calaveras humanas, pintadas y arrugadas y destinadas a llevarse alrededor del cuello como colgantes, fueron enterradas con un guerrero de hace más de mil años en Pacbitun, una ciudad maya. Manchas de pintura roja decoran una de las mandíbulas y está tallada con escritura glífica y es probable que representen símbolos del poder militar, así como trofeos de guerra hechos de jefes de enemigos derrotados.
Además, los agujeros perforas podían sostener plumas, correas de cuero o ambas. Otros agujeros sirvieron para anclar las mandíbulas en su lugar y suspender el cráneo alrededor del cuello del guerrero maya.
Los vasos cerámicos que se encuentran junto al guerrero de Pactibun datan de alrededor del siglo octavo, justo antes del abandono del sitio. Esta y otras ciudades estaban comenzando su declive por esa época. En ciudades del norte (la actual Yucatán) el arte es militarista y está lleno de cráneos y huesos, que muestra cómo los prisioneros de guerra son asesinados y decapitados.
Estas calaveras, de trofeo, proporcionan evidencia de que el conflicto puede haber sido de naturaleza civil, enfrentando a potencias en aumento en el norte contra las dinastías, y no por una sequía como se creía.
Los arqueólogos no solo están interesados en identificar el momento y los factores sociales y ambientales asociados con el colapso, que varían en las diferentes regiones, sino también tratan de descubrir cómo respondieron las ciertas comunidades y sus líderes a las combinaciones de estas tensiones que enfrentaron.
La evidencia tan solo es un puñado de calaveras trofeo, que no muestra de manera concluyente que guerreros del norte se encontraran en lugares del sur, es decir, que se hubiera producido una guerra y que esta fuera una contribución al fin de los mayas.
