La irritación de la mucosa nasal, que estimula la sensibilidad de la nariz, es lo que provoca el estornudo, un mecanismo de defensa del aparato respiratorio. Los músculos abdominales hacen subir el diafragma para aumentar la presión en los pulmones mientras los músculos de la faringe se cierran también. El aire sale entonces disparado por la boca y también, en menor medida, por la nariz, a una velocidad promedio de entre 110 y 160 km/h.
