El Salvador acude este domingo a las urnas a elegir a su presidente para el próximo quinquenio, después de décadas en que la izquierda y la derecha se alternaron en el poder sin lograr controlar la violencia de las pandillas que provocan la migración.
Los siguientes son seis claves para entender a El Salvador.
El Salvador vivió una cruenta guerra civil entre 1980 y 1992, desatada por la injusticia social, el cierre de los espacios de participación política y la represión militar.
En 1992, bajo mediación de la ONU, la guerrilla del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN, izquierda) y el gobierno del entonces presidente Alfredo Cristiani firmaron los Acuerdos de Paz. El conflicto dejó 75.000 muertos, unos 7.000 desaparecidos y 1.600 millones de dólares en pérdidas económicas.
Con el plan de paz se aprobaron reformas constitucionales para democratizar el país, el ejército fue sometido al poder civil y el FMLN se transformó en partido político, alcanzando el Ejecutivo por primera vez en 2009 con el periodista Mauricio Funes, y en 2014 con el excomandante Salvador Sánchez Cerén, actual presidente.
Con la alternancia en el poder, según la ONU, El Salvador vivió un proceso de paz que es un "ejemplo" para otras naciones que sufren conflictos similares.
El Salvador integra el Triángulo Norte Centroamericano donde la violencia es una pesadilla. Desde 1990 afronta el auge de peligrosas pandillas que atemorizan a la población, a pesar de represivos planes gubernamentales de mano dura.
En 2018 el país registró 3.340 homicidios, 15% menos que el año previo, aunque su tasa de 51 muertes por 100.000 habitantes lo mantiene como uno de los países sin guerra más violentas del mundo.
Las pandillas, que tienen unos 70.000 miembros de los cuales 17.000 están encarcelados, subsisten extorsionando a la población y, según las autoridades, son las responsables de 70% de los homicidios.
Con un territorio de 20.742 km2, El Salvador tiene a 33,3% de sus 6,6 millones de habitantes viviendo bajo el nivel de pobreza.
Ante la falta de empleo digno, muchos pobladores emigran sin documentos, en su mayor parte hacia Estados Unidos, donde viven unos 2,5 de los tres millones de salvadoreños radicados en el extranjero.
En los últimos meses de 2018 y principios de este año, más de 3.000 salvadoreños indocumentados marcharon en caravanas a Estados Unidos, huyendo de las pandillas y la falta de empleo.
El Salvador puso a circular el dólar estadounidense como moneda de curso legal en enero de 2001, y retiró la moneda local, el colón.
Desde que se dolarizó, la economía ha registrado un crecimiento que no supera el 3%.
La economía local subsiste en parte gracias a las remesas familiares, que durante 2018 acumularon 5.468,7 millones de dólares, un crecimiento de 8,4% con respecto al año precedente, por lo que se constituyó en un récord de ingresos.
En los últimos años, las remesas enviadas por los migrantes salvadoreños han alcanzado un equivalente a 16% del PIB.
El Salvador tiene un 87,7% de su territorio vulnerable a terremotos, huracanes, inundaciones y deslizamientos de tierra. El huracán Mitch de 1998 dejó 240 muertos, 84.316 damnificados y pérdidas económicas por 388 millones de dólares.
Por estar enclavado en el cinturón de fuego del océano Pacífico, el país sufre constantes terremotos producto de las decenas de fallas geológicas de su cadena volcánica y por la interacción de las placas Cocos y Caribe.
Los últimos y mortíferos terremotos fueron el 13 de enero y 13 de febrero de 2001 con saldo de 1.160 muertos y pérdidas económicas, según la Cepal, por 1.604 millones millones de dólares.
Además el país está dentro del denominado Corredor Seco Centroaméricano en donde con el cambio climático se registran constantes sequías.
El Salvador es cuna de monseñor Óscar Arnulfo Romero, recientemente proclamado santo, asesinado por la ultraderecha, que no le perdonó su mensaje de justicia social, mientras oficiaba misa el 24 de marzo de 1980.
El papa Francisco, al canonizar a Romero el 14 de octubre pasado, lo declaró como el primer santo en la iglesia defensor de los derechos humanos.
La tumba de Romero, en la cripta de la Catedral de San Salvador, se constituyó en un centro de peregrinaje para fieles de todo el mundo y dignatarios extranjeros.
