Aquella experiencia debe servir a los de Santiago Solari, por entonces mucho más entonados en la cita celebrada en Yokohama que en la actualidad. El campeón de Europa llega un tanto dubitativo y lejos de su mejor versión futbolística, la que necesitará para batir al campeón de Asia, confiado en volver a rendir de nuevo como hace dos años y en sacar partido de esa experiencia.
Además, el 13 veces campeón de la Copa de Europa tampoco debe olvidar que su puesta en escena del año pasado ante el modesto Al Jazira no fue la mejor. El equipo emiratí alcanzó la recta final del partido empatado y sólo el gol de Bale en el tramo final decantó el pase para la final para los madridistas. Lo sucedido en la primera semifinal con River Plate es otro aviso para no salir contemplativo.
Santiago Solari peleará por su primer trofeo como primer técnico del Real Madrid en un Mundial de Clubes que no da demasiado margen para el error y en el que toda la presión es habitualmente para el representante de Europa, casi obligado, por prestigio y potencial, a llegar, al menos, a la final. Un tercer triunfo del Real Madrid sería lo 'normal' en el panorama mediático, mientras que cualquier otro resultado se tildaría de fracaso y aumentaría el enrarecimiento del ambiente para el 2019.
El técnico argentino llega a Abu Dabi con casi todas sus piezas disponibles y solamente Mariano Díaz entrenó en solitario en la previa del partido ante el equipo japonés por lo que parece que Carlos Casemiro y Nacho Fernández, ya están recuperados de sus respectivas lesiones de noviembre en Balaídos, aunque parece que ninguno será de la partida de inicio.
También entrenaron con aparente normalidad Marco Asensio, que acabó 'tocado' el partido ante el Rayo Vallecano, y Gareth Bale, que se dañó el tobillo ante el CSKA, pero Solari podría no tomar riesgos de cara a elegir los acompañantes de Karim Benzema, una 'pesadilla' para el Kashima hace dos años.
El francés y Lucas Vázquez se perfilan en el frente ofensivo donde, si el de Cardiff y el balear son reservados, quedaría un hueco para el que optan Vinicius Junior o un Isco que sigue siendo el centro de atención por su carencia de protagonismo en partidos 'principales'.
En el centro del campo, Marcos Llorente podría estar ante su última oportunidad de ser titular por delante de Casemiro, rodeado por Toni Kroos y Luka Modric, mientras que en defensa no debería haber sorpresas. Courtois, según las decisiones tomadas por Solari, sería el guardameta una vez más resguardado por Carvajal, Sergio Ramos, Varane y Marcelo.
Por su parte, el Kashima Antlers, que finalizó tercero de una liga que concluyó hace más de dos semanas, ya tiene un partido en sus piernas después de superar en los cuartos de final a las Chivas de Guadalajara por 3-2, remontando el tempranero tanto inicial del conjunto mexicano.
El equipo japonés sufrió más en la primera mitad, pero en la segunda parte, ayudado por su empate, desarboló con su veloz y técnico fútbol tan típico del país, a cuya selección se le acusa de esa falta de contundencia o de más experiencia en momentos claves como se pudo comprobar en el pasado Mundial donde tras tener contra las cuerdas en octavos a Bélgica, terminó eliminada por una contra tras un saque de esquina a favor.
"Somos conscientes de que el Real Madrid nos hará pagar caro el más mínimo despiste, es la lección que recibimos en la final de 2016 y no queremos que eso se repita", admitió Shoma Doi, uno de los supervivientes de hace dos años y una de las piezas claves del campeón asiático que tiene otros jugadores interesantes en los costados como el experto Endo y el joven Hiroki Abe, pero mermado en su ataque por la ausencia de su goleador Yuma Suzuki.
ALINEACIONES PROBABLES:
KASHIMA ANTLERS: Kwon Sun Tae; Nishi, Jeong Seung Huyn, Shoji, Yamamoto; Leo Silva, Nagaki; Endo, Doi, Abe; Serginho.
REAL MADRID: Courtois; Carvajal, Sergio Ramos, Varane, Marcelo; Modric, Llorente, Kroos; Lucas Vázquez, Benzema y Bale.
ÁRBITRO: Wilton Sampaio (BRA).
ESTADIO: Zayed Sports City.
HORA: 17.30/La1.
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