La nueva generación de satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) comienza con la puesta en órbita de Vespucio, el primero de ellos, desde el complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida.
Se trata de equipos que mejorarán la precisión, seguridad y versatilidad de los actuales, aunque todas sus características se encontrarán en funcionamiento pleno al menos hasta 2022, debido a problema en el sistema de control de los satélites en tierra.
Un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX se encargará de llevar al primero del total de 32 satélites de la serie GPS III, construidos por la Lockheed Martin y que reemplazarán de manera paulatina a los actuales.
El actual sistema de 31 satélites es operado por el ejército estadunidense a través de la Fuerza Aérea, la cual estima en cuatro mil millones de personas en el mundo a sus usuarios, indicó un reporte del sitio especializado phys.org.
Entre las nuevas características, figuran mejoras que dificultan interferirlos, las cuales se volvieron urgentes luego de que Noruega acusara a Rusia de interferir con estas señales durante ejercicios de la Alianza Atlántica este otoño.
Además, su señal será compatible con las de otros tipos de satélites que se emplean para el mismo uso, por ejemplo los del sistema Galileo de la Unión Europea (UE), lo que mejorará la precisión.
De esta manera el actual rango de precisión de una ubicación que es de tres a diez metros, pasará de uno a tres metros.
Se estima que los primeros diez satélites tengan un costo de 577 millones de dólares cada uno, seis por ciento por encima de la estimación elaborada en 2008.
Se prevé que el segundo lanzamiento de satélites GPS III ocurra en el verano de 2019, pues ya se encuentra terminado, mientras que seis más siguen en fabricación.
La Fuerza Aérea estadunidense decidió por vez primera bautizar a los satélites del sistema GPS y nombró al inicial Vespucio en honor de Américo Vespucio, el navegante italiano que dio nombre al continente americano.
El lanzamiento de Vespucio estaba previsto para el martes 18 de septiembre, pero SpaceX lo pospuso por un error detectado en los sensores del cohete.
SpaceX team called a hold due to an out of family reading on first stage sensors. Vehicle and payload remain healthy; next launch attempt is tomorrow at 9:07 EST, 14:07 UTC.
— SpaceX (@SpaceX) December 18, 2018
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