Amenos de 100 Kms. y una hora de Madrid, la sierra norte constituye un ejemplo paradigmático de la España rural despoblada y envejecida. Son 42 municipios que suman 30.000 habitantes, con más de 20 que no superan los 300 y algunos que no tienen más de 50. De esta atonía demográfica solo se salvan algunos (Torrelaguna, Bustarviejo, La Cabrera) situados en el entorno de la carretera de Burgos, que actúa como catalizador de una situación demo económica algo mejor.
El proceso de despoblación ha tenido las mismas causas y los mismos hitos que en otras partes de la España rural, agravada aquí por el carácter montañoso de la comarca. La crisis de la economía tradicional basada en actividades agrarias extensivas, propició un éxodo de adultos jóvenes que redujo la formación de parejas y la disminución de los nacimientos. Esta caída, junto con el aumento de la longevidad, propició un fuerte envejecimiento y, a la postre, un aumento de la mortalidad. Así pues, la despoblación es fruto de un balance natural negativo (más defunciones que nacimientos) y de un saldo migratorio desfavorable.
El futuro de estos municipios está seriamente comprometido, salvo que se acometan acciones para retener a la población y permitir la llegada, aunque sea en proporciones modestas, de nuevos pobladores. Hacer estas zonas accesibles a las nuevas tecnologías (wifi), mejorar las infraestructuras viarias y los transportes, ampliar y mejorar el parque de viviendas o definir incentivos para atraer nuevas empresas son algunas de las políticas necesarias. La Comunidad de Madrid ha establecido un plan con 60 medidas y 130 millones de presupuesto. No producirá milagros, pero al menos reducirá el deterioro demográfico y la conversión de la zona en un desierto poblacional.
