El papa argentino Francisco, el pontífice número 266 de la historia de la Iglesia, ha realizado 21 viajes al exterior, entre ellos cinco a América Latina y visitado 31 países desde que fue elegido pontífice el 13 de marzo del 2013.
Fue su primer viaje al exterior (del 22 al 29 de julio de 2013), tan sólo cinco meses después de ser elegido, para asistir a la XXVIII Jornada Mundial de la Juventud que se celebró en Río de Janeiro.
En ese país superó ampliamente la prueba de la popularidad, rompió en varias ocasiones el protocolo para acercarse a los fieles y realizó gestos simbólicos como visitar una favela así como a los drogadictos, presos y enfermos. Igualmente reiteró su voluntad de querer reformar la Iglesia.
Francisco realizó una gira de una semana, del 5 al 12 de julio de 2015, a los tres países más pobres de Sudámerica, Ecuador, Bolivia y Paraguay, donde pidió perdón por los crímenes contra los indígenas durante la conquista de América y pronunció uno de los discursos más importantes de su pontificado al fijar su posición sobre los diferentes problemas sociales y económicos que enfrentan los excluidos y llamó a trabajar para garantizarles como un derecho sagrado las tres T: tierra, techo y trabajo.
El décimo viaje al exterior de su pontificado fue del 19 al 28 de septiembre del 2015 a Cuba y Estados Unidos, una ocasión para tender puentes entre el país comunista y la superpotencia capitalista. En La Habana se reunió por separado con los hermanos Raúl y Fidel Castro.
En su 12º viaje al extranjero a México, del 12 al 18 de febrero del 2016, el pontífice argentino añadió una etapa de tres horas en el aeropuerto José Martí de La Habana (Cuba) para mantener un encuentro histórico con el patriarca ortodoxo ruso Kirill.
Durante las cerca de 120 horas que permaneció en México tocó temas espinosos como la corrupción, la violencia, la pobreza y la exclusión. Ya en el vuelo de regreso a Roma rompió con el respeto político y habló de los otros dos temas incómodos para los mexicanos: la pederastia y la desaparición forzada de los 43 estudiantes de Guerrero, a cuyos familiares no recibió.
En 2017 Francisco celebró un único viaje a América Latina, a Colombia, del 6 al 11 de septiembre, para llevar un mensaje de reconciliación y paz tras los históricos acuerdos de paz con la guerrilla de las FARC.
El papa conmovió a los colombianos al presidir ante miles de personas en la ciudad de Villavicencio uno de los actos más emocionantes y desgarradores de su pontificado al unir y escuchar el testimonio de víctimas y victimarios del conflicto armado que devastó ese país por medio siglo.
