Este 17 de diciembre de 2017 el asteroide denominado (3200) Faetón pasará cerca de nuestro planeta según informa la NASA, que lo describe como «potencialmente peligroso», a la vez que aclara que no representará amenaza para la Tierra.
Se trata de un cuerpo relativamente grande (de unos cinco kilómetros de diámetro), que pasará a 10 millones de kilómetros de la Tierra, lo que se considera una distancia pequeña para los estándares cósmicos, pero que no ocasiona daños a los habitantes de nuestro planeta, de ahí la clasificación de la Agencia de Aeronáutica y el Espacio de estados Unidos.
El asteroide, explica el medio RT, toma su nombre de una inusual órbita: en el perihelio se acercará hasta ubicarse a 20 millones de kilómetros del Sol. A modo de comparación, Mercurio, el planeta más cercano a la estrella que nos alumbra, dista de ella 46 millones de kilómetros.
Otra característica interesante de este cuerpo celestial es que está acompañado de una hermosa lluvia de meteoros, las Gemínidas. Su actividad máxima se produjo entre los días 13 y 14 de diciembre. Ese fenómeno se puede observar anualmente, y el propio Faetón se acerca repetidamente a la Tierra.
Mediante un sistema propio de modelado, conocido como Astro-Model, la comunidad astronómica de la Universidad Estatal Immanuel Kant, de Rusia, ha construido una simulación del asteroide Faetón.
