Οι αρχές στη Νέα Ορλεάνη παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου μετά την αιματηρή επίθεση στο κέντρο της νυχτερινής ζωής της πόλης κατά τους εορτασμούς της Πρωτοχρονιάς, που έχει κοστίσει τη ζωή σε τουλάχιστον δέκα ανθρώπους ενώ άλλοι 35 έχουν τραυματιστεί.
Στις 03:15 (τοπική ώρα) ένα αυτοκίνητο έπεσε με μεγάλη ταχύτητα σε πλήθος κόσμου που διασκέδαζε στην Bourbon Street – φημισμένη για τη νυχτερινή της ζωή- με το γλέντι να μετατρέπεται σε σκηνικό φρίκης.
Αξιωματούχος των αστυνομικών αρχών δήλωσε στο CNN ότι ο δράστης είναι νεκρός.
Χάρτης με το σημείο της επίθεσης
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο της αστυνομίας Αν Κιρκπάτρικ η επίθεση ήταν σκόπιμη. Ανέφερε ακόμα ότι ο οδηγός του οχήματος άνοιξε πυρ κατά αστυνομικών τραυματίζοντας δύο εξ αυτών.
«Χθες το βράδυ, είχαμε πάνω από 300 αστυνομικούς εδώ. Ο δράστης πέρασε γύρω από τα οδοφράγματά μας προκειμένου να το πραγματοποιήσει αυτό (σσ την επίθεση). Ήταν αποφασισμένος να διαπράξει μακελειό», ανέφερε ενώ σε άλλο σημείο πρόσθεσε:
«Επρόκειτο για έναν άνδρα που οδηγούσε ένα αγροτικό φορτηγό στην οδό Bourbon με πολύ μεγάλη ταχύτητα. Πρόκειται για σκόπιμη ενέργεια. Αυτός ο άνδρας προσπαθούσε να πατήσει όσο περισσότερους ανθρώπους μπορούσε».
«Δεν επρόκειτο για κατάσταση οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ», δήλωσε η ίδια. «Αυτό ήταν πιο περίπλοκο και πιο σοβαρό με βάση τις πληροφορίες που έχουμε αυτή τη στιγμή».
Ξεκινώντας η συνέντευξη Τύπου η δήμαρχος Λατόγια Καντρέλ έκανε λόγο για τρομοκρατική επίθεση, ωστόσο στη συνέχεια η αξιωματικός του FBI που θα αναλάβει την έρευνα διευκρίνισε ότι «δεν πρόκειται για τρομοκρατική ενέργεια».
«Γνωρίζουμε ότι η πόλη της Νέας Ορλεάνης επλήγη από τρομοκρατική επίθεση», δήλωσε η Καντρέλ, σημειώνοντας ωστόσο ότι το περιστατικό βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση.
Η πράκτορας του FBI Αλίθια Ντάνκαν ανέφερε ακόμα στην ενημέρωσή της ότι «βρέθηκαν αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί και πραγματοποιείται αυτοψία για να διαπιστωθεί εάν είναι λειτουργικοί»
Η ίδια αρνήθηκε να απαντήσει στους δημοσιογράφους που ζητούσαν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πόσους ύποπτους μηχανισμούς εξετάζουν.
Οι αρχές ζήτησαν επίσης από τους κατοίκους να αποφεύγουν την οδό Bourbon Street αλλά ενημέρωσαν ότι οι αγώνες του Sugar Bowl, του κολεγιακού πρωταθλήματος αμερικανικού ποδοσφαίρου θα γίνουν κανονικά αργότερα σήμερα και η αστυνομία θα εργαστεί για να παράσχει την απαραίτητη ασφάλεια.
Η Νέα Ορλεάνη – και συγκεκριμένα η γαλλική συνοικία, το ζωντανό ιστορικό κέντρο της πόλης, όπου βρίσκεται η Bourbon Street – έσφυζε από κόσμο καθώς φημίζεται για την έντονη νυχτερινή ζωή της.
Πολύς κόσμος είχε συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει μια υπαίθρια συναυλία και την αντίστροφη μέτρηση της Πρωτοχρονιάς. LGBTQ πάρτι με χορό και Drag Show γινόταν επίσης στην Bourbon Street, καρδιά της γκέι κοινότητας της πόλης, λίγα μόλις τετράγωνα μακριά από το σημείο της επίθεσης.
«Το μόνο που είδα ήταν ένα φορτηγό να πέφτει πάνω σε όλους στην αριστερή πλευρά του πεζοδρομίου Bourbon», δήλωσε ο Κέβιν Γκαρσία, 22 ετών, μιλώντας στο CNN λίγο μετά το περιστατικό. «Ένα πτώμα έπεσε πάνω μου», είπε, προσθέτοντας ότι άκουσε επίσης πυροβολισμούς.
Μία άλλη μάρτυρας, η 22χρονη Whit Davis από το Shreveport της Λουιζιάνα, δήλωσε στο CNN ότι το περιστατικό συνέβη ενώ βρισκόταν σε νυχτερινό κέντρο στην Bourbon Street.
«Όλοι άρχισαν να φωνάζουν και να ουρλιάζουν και να τρέχουν προς τα πίσω και μετά ουσιαστικά μας κράτησαν μέσα στον χώρο και τα πράγματα κάπως ηρέμησαν. Αλλά δεν μας άφηναν να φύγουμε», είπε η Ντέιβις.
Βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία φαίνεται να έχουν καταγραφεί σήμερα στον τόπο του συμβάντος, δείχνουν πολλούς τραυματίες στο έδαφος.
Στο βάθος ακούγονται πυροβολισμοί και διακρίνονται άνθρωποι να φεύγουν τρέχοντας από την περιοχή.
