Κάπου στη Γαλλία, ένα μικρό αγαλματίδιο κουκουβάγιας σε πτήση αναδύθηκε από το χώμα στο οποίο βρισκόταν θαμμένο για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Η αναζήτηση της χρυσής κουκουβάγιας, ένα από τα μακροβιότερα κυνήγια θησαυρού στον κόσμο, φαίνεται ότι επιτέλους τελείωσε.
«Μια δυνητικά νικητήρια λύση επαληθεύεται», αναφέρεται σε ανάρτηση στην επίσημη γραμμή επικοινωνίας του κυνηγιού, που δημοσιεύτηκε στις 6.11 το πρωί της Πέμπτης. «Δεν μπορούν να υποβληθούν άλλες λύσεις. Περισσότερες πληροφορίες θα ανακοινωθούν το συντομότερο δυνατό».
Λίγο περισσότερο από δύο ώρες αργότερα, στις 8.26 π.μ., ήρθε μια δεύτερη ανάρτηση στην πλατφόρμα Discord: «Μην συνεχίζετε να σκάβετε! Επιβεβαιώνουμε ότι το αντίγραφο της χρυσής κουκουβάγιας ξεθάφτηκε κατά τη διάρκεια της χθεσινής νύχτας και ταυτόχρονα υποβλήθηκε λύση», σύμφωνα με τον Guardian.
Ο συγγραφέας ήταν ο Michel Becker, ένας Γάλλος καλλιτέχνης που εικονογράφησε το βιβλίο με εικόνες «Στα ίχνη της χρυσής κουκουβάγιας», το οποίο εκδόθηκε το 1993, και φιλοτέχνησε τη χρυσή και ασημένια κουκουβάγια που υποσχέθηκε σε όποιον λύσει πρώτος τα στοιχεία που ήταν κρυμμένα στις σελίδες του.
Το κυνήγι εμπνεύστηκε από το Masquerade, το βρετανικό μπεστ σέλερ του καλλιτέχνη Kit William το 1979, το οποίο πούλησε περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα και πυροδότησε – μέχρι που βρέθηκε, τρία χρόνια αργότερα, σε ένα πάρκο στο Bedfordshire – μια εθνική αναζήτηση για έναν χρυσό λαγό 18 καρατίων, διακοσμημένο με κοσμήματα.
Σύμφωνα με τους κανόνες της γαλλικής αναζήτησης, όποιος έβρισκε το χάλκινο αντίγραφο της κουκουβάγιας είχε το δικαίωμα να το ανταλλάξει με το πρωτότυπο του Μπέκερ, η αξία του οποίου, όταν πρωτοεκδόθηκε το βιβλίο, υπολογιζόταν σε 1 εκατ. φράγκα, ποσό που ισοδυναμεί σήμερα με σχεδόν 300.000 ευρώ.
Ωστόσο, αυτός που θα το έβρισκε έπρεπε επίσης να αποδείξει ότι είχε οδηγηθεί στο σημείο όπου ήταν θαμμένο το αντίγραφο λύνοντας σωστά 11 απόκρυφους γρίφους που είχε θέσει ο συγγραφέας του βιβλίου, Μαξ Βαλεντίν και όχι με άλλα μέσα, όπως ένας ανιχνευτής μετάλλων.
Η αναζήτηση της χρυσής κουκουβάγιας διήρκεσε 31 χρόνια. Ένας αφοσιωμένος στρατός δεκάδων χιλιάδων ατόμων έχει λάβει μέρος και το κυνήγι έχει αποκτήσει δημοτικότητα μετά την άφιξη του διαδικτύου. Έχει αναφερθεί ακόμη και σε διαδικασίες διαζυγίου.
Τα διαδικτυακά φόρουμ επέτρεψαν στους κυνηγούς θησαυρών – γνωστούς στα γαλλικά ως chouetteurs – να ανταλλάσσουν σημειώσεις και θεωρίες και να δημιουργούν μια διαδικτυακή βάση δεδομένων. Με την πάροδο των ετών, κατέληξαν σε μια συναίνεση σχετικά με το πώς θα πρέπει να ερμηνεύονται αρκετά από τα αινίγματα.
Ωστόσο, κανείς δεν είχε καταφέρει να λύσει έναν τελικό, κρυμμένο 12ο γρίφο που αποτελούνταν από διάφορα κομμάτια των 11 κύριων γρίφων, και πολλοί παλαιότεροι chouetteurs παραπονέθηκαν ότι τα ατελείωτα πεδία δυνατοτήτων που προσφέρονταν στο διαδίκτυο είχαν περιπλέξει το έργο τους.
Η αναζήτηση έχει προκαλέσει αρκετές δικαστικές υποθέσεις, μεταξύ των οποίων και μία που άσκησε ο ίδιος ο Becker εναντίον της οικογένειας του Valentin για να μάθει την ακριβή τοποθεσία του θαμμένου πουλιού, αφού ο συγγραφέας, του οποίου το πραγματικό όνομα ήταν Régis Hauser, είχε πεθάνει το 2009.
Εκείνη την εποχή, ο γλύπτης είχε στην κατοχή του τη χρυσή κουκουβάγια, όχι όμως και τον σφραγισμένο φάκελο στον οποίο ο Valentin -το μόνο άτομο που γνώριζε πού ήταν θαμμένο το πουλί- είχε τοποθετήσει τις λύσεις των αινιγμάτων του, ο οποίος βρισκόταν στα χέρια των κληρονόμων του συγγραφέα.
Ο Becker είχε επίσης οδηγηθεί στα δικαστήρια πριν από μερικά χρόνια από εξαγριωμένους chouetteurs αφού προσπάθησε να πουλήσει την κουκουβάγια. Ένας δικαστής έκρινε τελικά ότι το γλυπτό δεν μπορούσε να πωληθεί επειδή ανήκε νόμιμα στο πρόσωπο που βρήκε το αντίγραφο.
Προφανώς ανυπόμονος να τελειώσει το κυνήγι δεκαετιών, τα τελευταία χρόνια ο Becker έχει προκαλέσει ακόμη περισσότερο την οργή των chouetteurs με το να δημοσιεύει όλο και περισσότερες ενδείξεις για την τοποθεσία του αντίγραφου πουλιού.
Την Πέμπτη, πολλοί εξέφρασαν τη λύπη τους για το τέλος της αναζήτησης. Η είδηση ήταν «πραγματικό πλήγμα», δήλωσε ένα μέλος της κοινότητας στο φόρουμ. «Δύσκολο να το αντέξω», είπε ένας άλλος, ενώ ένας τρίτος πρόσθεσε: “Πρέπει να παραδεχτώ ότι έχυσα μερικά δάκρυα”. Ένας άλλος, ωστόσο, δήλωσε ότι ήταν «περιέργως, αρκετά ανακουφισμένος … Είμαι ελεύθερος!».
Οι περισσότεροι ήθελαν να μάθουν δύο πράγματα: ποιος είχε ξεθάψει το αντίγραφο και πού ακριβώς είχε θαφτεί. Μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, κανένα από τα δύο δεν είχε αποκαλυφθεί.
Ορισμένα μέλη της κοινότητας υποπτεύθηκαν εγκληματική ενέργεια, αλλά άλλοι ήταν ευγνώμονες. «Είμαι chouetteur μόνο από το κλείδωμα, αλλά έχω ζήσει την πιο απίστευτη περιπέτεια με αυτή την οικογένεια – δυσλειτουργική, σίγουρα, αλλά τόσο πολύχρωμη», είπε ένας.
Το μακροβιότερο κυνήγι θησαυρού στον κόσμο πιστεύεται ότι είναι το The Secret, του Byron Preiss, που δημοσιεύτηκε το 1982. Περιλαμβάνει την αναζήτηση 12 κιβωτίων με θησαυρούς θαμμένους σε μυστικές τοποθεσίες στις ΗΠΑ και τον Καναδά, εκ των οποίων έχουν βρεθεί μόνο τρία.
