morgenstern: Die Liste der Namen in den Epstein-Akten wird länger und länger

Epstein-Akten erschüttern die Reichen und Mächtigen. 13-Jähriger rettet seine Familie vorm Ertrinken. Und: Was ist dran an Merz' Rentenversprechen? Die Lage am Morgen.

Guten Morgen, liebe Leserinnen und Leser,

Ende vergangener Woche veröffentlichte das US-Justizministerium die vorerst letzte Tranche der Epstein-Dokumente. Die Millionen von Akten gewähren Einblick in eine Welt, deren Inneres normalerweise verborgen bleibt: die der Superreichen und Mächtigen. Im Fall des 2019 verstorbenen schwerreichen Finanziers und verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein – das war schon lange vorher klar – bedeutet das vor allem einen Einblick in tiefe menschliche Abgründe.

Die freigegebenen Dokumente vermitteln allerdings zunehmend einen Eindruck davon, wer alles Teil dieser Welt war: Donald Trump, Bill Clinton, Bill Gates, Elon Musk, Norwegens Kronprinzessin Mette-Marit, Sarah Ferguson und Andrew Windsor-Mountbatten sind nur einige der Namen, die sich in dem riesigen Datenberg finden. Und die Liste wächst und wächst.

Epstein suchte oft erfolgreich die Nähe zu schillernden und mächtigen Figuren. Nun sind gemeinsame Fotos, Partybesuche oder E-Mails an sich natürlich noch keinerlei Beweise für irgendeine Schuld oder Verfehlung. Aber allein der dokumentierte Kontakt zu Epstein ist den meisten heutzutage schon hochnotpeinlich. 

Und die bisherigen Erkenntnisse zeichnen durchaus schon jetzt ein Bild, "auf dem einflussreiche Männer hunderte, vielleicht über tausend systematisch getraffickte junge Frauen und oft minderjährige Mädchen missbrauchten", wie meine Kollegin Dagmar Seeland schreibt.

Epstein-Akten erschüttern die Welt der Reichen und Mächtigen

Etliche der angenommenen Opfer zeigten sich der "New York Times" zufolge unterdessen entsetzt darüber, dass das US-Justizministerium zwischenzeitlich ungeschwärzte Nacktbilder in den Epstein-Akten veröffentlichte. Die Aufnahmen sollen mittlerweile wieder aus dem Netz genommen worden sein.

Der Skandal zieht große Kreise: Die Affäre um Andrew Windsor-Mountbatten hat das gesamte britische Königshaus bis in die Grundfesten erschüttert. Die Top-Diplomaten Peter Mandelson und Mona Juul sind über ihre Verbindungen zu Epstein gestolpert. Andere Prominente geraten über ihre Beziehung zu ihm in Erklärungsnot oder geben wie Norwegens Kronprinzessin Mette-Marit zerknirscht zu, ein "schlechtes Urteilsvermögen" gehabt zu haben.

Es gibt aber auch Menschen, die in den Akten auftauchen und mit Epstein direkt gar nichts zu tun hatten. Angela Merkel etwa. Die Ex-Bundeskanzlerin war nur Gegenstand von Lästereien zwischen Epstein und Donald Trumps ehemaligem ultrarechten Chefberater Stephen Bannon. Außerdem soll sie auf einem alten Foto zu sehen sein, das Epstein von einem Geschäftspartner zugeschickt wurde und das drei junge Frauen nackt beim Baden zeigt. Das Bild kursierte allerdings schon früher im Netz und zeigt nicht Angela Merkel.

Der riesige Aktenberg wird derzeit global von Journalisten und Hobby-Ermittlern durchkämmt, auch von meinen Kolleginnen und Kollegen beim stern. Es ist völlig unklar, wie stark sich der Skandal noch ausweitet. Nur eines dürfte sicher sein: In den Millionen von Dokumenten steckt noch sehr, sehr viel brisantes Material. 

13-Jähriger schwimmt vier Kilometer, um seine Familie zu retten

Die berührendste Meldung, die ich in den vergangenen Stunden gelesen habe, kommt aus Australien. Ein 13-Jähriger schwamm stundenlang durch das Meer, um seine Mutter und zwei jüngere Geschwister zu retten. Die Familie war zuvor vor der Westküste Australiens mit einem Kajak und SUP-Boards aufs Meer hinausgetrieben worden. Der Junge versuchte zunächst noch, mit dem Kajak zur Küste zu gelangen. Als das Boot mit Wasser volllief, schwamm er weiter. Stundenlang, durch tosende Wellen, vier Kilometer weit.

Eine Schwimmweste hatte er nicht, unterwegs sprach er sich selbst Mut zu. Als er am Strand ankam, verließen ihn die Kräfte. Trotzdem lief er noch rund zwei Kilometer weiter, um ein Telefon zu erreichen und Hilfe zu rufen. Eine groß angelegte Rettungsaktion hatte Erfolg: Seine 47-jährige Mutter, sein zwölfjähriger Bruder und seine achtjährige Schwester wurden rund 14 Kilometer vor der Küste gefunden. Alle sind den Umständen entsprechend wohlauf. 

Einer der Leiter des Rettungseinsatzes attestierte Austin, so der Name des jungen Helden, anschließend eine "übermenschliche Leistung". Dem kann ich mich voller Respekt nur anschließen. 

5-Minuten-Talk: Kanzler im Reform-Rausch – was ist dran an Merz' Rentenversprechen?

Friedrich Merz will die Altersvorsorge umbauen. Die gesetzliche Rente soll nur noch ein Bestandteil eines Gesamtversorgungssystems sein, andere Komponenten wie private Vorsorge und Betriebsrenten sollen aufgewertet werden. 

Kommt jetzt also auch die Zeitenwende in der Altersvorsorge? Oder bleibt am Ende des Tages von Merz' Versprechen so viel übrig wie vom großen "Herbst der Reformen"? Darüber diskutieren meine Kolleginnen Lisa Becke und Miriam Hollstein.

Und sonst? Weitere Schlagzeilen

• Elon Musk kann Klage zu Twitter-Übernahme nicht abweisen lassen
• Nach Gespräch mit Trump: Kolumbiens Präsident Petro überraschend positiv
• Griechische Küstenwache kollidiert mit Migrantenboot: mindestens 14 Tote

Das passiert am Mittwoch, dem 4. Februar 2026

• Aussage von Marius Borg Høiby vor Gericht erwartet, hier geht es zum Liveblog
• Viertelfinale im DFB-Pokal: Holstein Kiel – VfB Stuttgart (20.45 Uhr)
• Bundeskanzler Friedrich Merz bricht zu erster Reise in die Golfregion auf

Unsere stern+-Empfehlung des Tages

Ernährung, Schlaf, Bewegung: In meinem Umfeld nehme ich immer mehr Menschen wahr, die ihre Gesundheit und Fitness mithilfe von Daten im Auge behalten möchten. Klar, die Smartwatch ist erstmal unbestechlich. Aber welche Werte sind wirklich hilfreich und welche führen eher in die Irre? Mein Kollege Christoph Koch klärt Sie auf.

Wie hat Ihnen dieser Morgenstern gefallen? Schreiben Sie es mir gerne: patrick.roesing@stern.de. Sie können dieses Morgen-Briefing auch als Newsletter in Ihr Postfach erhalten. Melden Sie sich einfach unter folgendem Link an.

Ich wünsche Ihnen einen guten Start in den Tag! 

Patrick Rösing