Seit knapp einer Woche stehen die Champions-League-Gegner der Königlichen fest. Das gilt ebenfalls für die Juvenil A um Trainer Álvaro Arbeloa, die sich erneut im Rahmen der UEFA Youth League mit den besten Jugendmannschaften Europas misst. Wie schon bei den „Großen“ wird die elfte Auflage des Wettbewerbs in einem reformierten Format ausgetragen.
Dabei wird zwischen dem „Champions-League-Weg“, dem die 36 Jugendmannschaften der CL-Teilnehmer angehören, und dem „Meisterweg“, der aus 52 europäischen Jugendmeistern besteht, unterschieden. Im „Champions-League-Weg“ trifft jeder Teilnehmer, im Gegensatz zu den Profis, nicht auf acht, sondern auf sechs Teams. Die besten 22 Klubs des Liga-Systems erreichen das Sechzehntelfinale. Der „Meisterweg“ wird hingegen in drei Runden im K.o.-Modus gespielt, bei dem sich zehn Klubs für das Sechzehntelfinale qualifizieren. Es folgt eine K.o.-Phase, in der alle Duelle in nur einer Partie entschieden werden. Die Halbfinals und das Endspiel werden dagegen wie gewohnt auf neutralem Grund in Nyon, dem UEFA-Sitz ausgetragen.
So geht es für Real Madrids U19 los 17. September gegen den Nachwuchs des VfB Stuttgart im Estadio Alfredo Di Stéfano, ehe es am zweiten Spieltag nach Lille geht. Es folgen die namenhaften Heimspiele gegen Milan und den BVB mit Revanche-Potenzial, denn im Viertelfinale der Vorsaison verlor man gegen die Italiener nur knapp nach Elfmeterschießen. Den Abschluss der ersten Runde besiegeln die Auswärtspartien in Liverpool und Bergamo -zu den Duellen mit Salzburg und Brest kommt es entsprechend nicht.
Während die Spieltage synchron zu den Profis geregelt sind, befinden sich die Spielstätten meist innerhalb der Nachwuchszentren, weshalb Arbeloas Jungs nicht an der legendären Anfield Road auflaufen werden. An Motivation dürfe es trotzdem nicht mangeln: Mit einem Triumph in der Youth League könnten die Blancos, die bisher nur 2021 gewannen, mit dem Erzrivalen aus Barcelona und dem FC Chelsea, die jeweils zwei Erfolge vorweisen können, gleichziehen.
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