Gegen Japan entwickelt sich eine mitreißende Partie. In der zweiten Hälfte zieht das deutsche Team davon – gleich mehrere Spieler überragen. Start nach Maß ins Olympische Turnier für Deutschlands Männer-Basketballer: Der Weltmeister gewann die Auftaktpartie gegen Japan mit 97:77 (52:44). Dabei entwickelte sich zeitweise eine intensive Partie, in der Japan vor allem in den ersten beiden Vierteln in Reichweite der Mannschaft von Bundestrainer Gordon Herbert zu bleiben vermochte. Am Ende aber setzte sich der Turnier-Mitfavorit klar durch. Bester Werfer bei der deutschen Mannschaft war NBA-Star Franz Wagner von den Orlando Magic mit 22 Punkten. Dazu zeigten auch Daniel Theis (18), Wagners Bruder Moritz (15) und Mannschaftskapitän Dennis Schröder (13 Zähler, 12 Assists) starke Leistungen. So lief das Spiel Das erste Fazit: Es ist noch Luft nach oben. Das gute Omen: Auf dem Weg zum WM-Titel 2023 hatte das Team von Bundestrainer Gordon Herbert ebenfalls sein Auftaktspiel gegen Japan gewonnen (81:63). Die weiteren deutschen Gegner in der Gruppe B sind am Dienstag Brasilien und drei Tage später (2. August) Gastgeber Frankreich mit Jungstar Victor Wembanyama. Mit einem zweiten Sieg wäre das Viertelfinale sicher. Deutschland hatte es schwerer, als es das deutliche Resultat des Vorbereitungsspiels gegen Japan (104:83) hätte vermuten lassen. Entscheidend davonziehen konnte die DBB-Auswahl erst mal nicht, dank einer guten Dreier-Quote und angeführt von Rui Hachimura von den Los Angeles Lakers (20 Punkte) blieben die Asiaten dran, bisweilen glich das Spiel einem offenen Schlagabtausch. Ab dem zweiten Viertel aber drehten die Deutschen, die nach EM-Bronze 2022 und WM-Gold nun die dritte Medaille beim dritten großen Turnier nacheinander holen wollen, so richtig auf. Moritz Wagner baute die Führung erstmals auf mehr als zehn Punkte aus (40:29), auch der ehemalige NBA-Profi Yuta Watanabe (16), der beim Olympia-Test gefehlte hatte, hielt Japan aber im Spiel. Zur Pause war ein solider Vorsprung von zwischenzeitlich 16 Punkten innerhalb von 3:22 Minuten auf acht geschrumpft, die Deutschen hatten es ein wenig schleifen lassen, die Defensivarbeit überzeugte nicht. Aus der Ruhe bringen ließ die Auswahl von Herbert, der nach Olympia zum FC Bayern wechseln wird, aber nicht. Die Mannschaft blieb konzentriert und zog im letzten Viertel davon. Bei Olympia 2021 hatte Deutschland zum Auftakt gegen Italien verloren, als zweitbester Gruppendritter aber doch noch die K.-o.-Phase erreicht – dort war im Viertelfinale gegen Slowenien mit Superstar Luka Dončić allerdings auch gleich Schluss gewesen.
