Americký torpédoborec USS Maddox plul v Tonkinském zálivu podél pobřeží Severního Vietnamu (VDR), kde v rámci operace DESOTO odposlouchával komunikaci. Jeho pohyb sledovaly severovietnamské torpédové čluny, protože poslední měsíc Jihovietnamci útočili na pobřeží nebo tam vysazovali agenty. Posádka torpédoborce z odposlechů zjistila, že se čluny na Maddox chystají zaútočit, což se 2. srpna 1964 také stalo. O dva dny později mělo údajně dojít k dalšímu podobnému útoku. I když nebyl potvrzen, americký prezident Lydon B. Johnson se rozhodl odpovědět silou. Neskončilo to u jedné odvetné akce, tonkinský incident stál na počátku války ve Vietnamu, nejdelší války, kterou USA vedly až do války v Afghánistánu.
