Cuando nació, Felipe IV reinaba en España y el cardenal Richelieu maniobraba contra los Habsburgo. El roble común del pueblo de Rukai, en Lituania, ha visto mucho en sus 400 años de vida. Durante largo tiempo no le prestaron atención, pero ahora es el rey de los árboles de Europa porque ha sido elegido Árbol del Año en un concurso que se celebra desde 2011. Al principio se premiaba, «más que la belleza de los árboles, las historias que los conectaban con las comunidades en las que habían crecido —explica Petr Skřivánek, de la Asociación de Colaboración Medioambiental, que organiza el certamen—. Pero la competición se ha convertido ahora en una competición entre naciones». Compiten impresionantes robles, cedros, tilos, ginkgos biloba... Al ganador de este año, el roble de Laukai, los habitantes del pueblo le levantaron un murete protector y lo honran con conciertos y bailes folclóricos a su alrededor. El segundo premiado de este año ha sido un manzano silvestre ubicado en una cima que domina el pueblecito de Ziar, en Eslovaquia. Es un manzano solitario: probablementesu semilla llegó alli abordo de un ave. Y en etsa última edición ha vuelto a competir un fresno extraordinario que se abre camino entre los edificios de una calle de Glasgow. No han podico con él las guerras ni los planes de urbanismo y es muy querido en el barrio. No hay árboles españoles entre los galardonados en esta ocasión. Pero el año pasado el pino de Juan Molinera, un ejemplar enorme y con una copa grandiosa, próximo a Abengibre (Albacete) fue tercero y en 2021 ganó una encina española situada en Lecina (Huesca). «Los árboles viejos y majestuosos son como pilares silenciosos de nuestro tiempo», dijo Michal Wiezik, el eurodiputado eslovaco que presidió la entrega de premios en Bruselas. Son árboles muy queridos a los que les han puesto nombres tan evocadores como 'El corazón del jardín', (una haya polaca); el 'Guardián del pueblo inundado' (un pino checo); el 'Alcornoque silbador' de Portugal; el 'Roble Josef', polaco o el 'Viejo tilo' húngaro. Como dice Michal Wiezik «se mantienen firmes donde el mundo a su alrededor cambia a un ritmo vertiginoso e impredecible. Al cuidarlos, no solo protegemos la naturaleza, sino también nuestra propia capacidad de mantenernos arraigados en tiempos turbulentos».
