Arqueólogos localizan la tumba de un soldado que murió de fiebre amarilla durante un huracán hace 153 años
Los registros históricos indican que fue enterrado en una fosa de cal, siendo los únicos restos sepultados dentro de los límites del fuerte Jefferson
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El fuerte Jefferson se concibió como una fortaleza costera militar clave para el ejército estadounidense, un enclave estratégico para proteger las rutas marítimas en el Golfo de México y que actualmente pertenece al Parque Nacional Dry Tortugas de Florida. Por ahí pasaron decenas de soldados, pero pocos con la historia de George Tupper, un joven de 22 años que murió ahí y del que ahora se tienen más pistas.
Arqueólogos del Servicio de Parques Nacionales han identificado el lugar de entierro original de este joven, el único militar conocido enterrado dentro de las murallas del fuerte Jefferson. “Localizar la tumba original del soldado Tupper nos permite honrarlo a él y a los militares que vivieron y sirvieron en Dry Tortugas”, valora el arqueólogo y director de campo del proyecto, Josh Marano.
Durante la prospección, los especialistas también recuperaron artefactos como botones, canicas, balas y pipas de arcilla que brindan información sobre la vida cotidiana en el fuerte en el siglo XIX.
De fiebre amarilla y durante un huracán
Tupper se alistó al ejército estadounidense en Boston el 16 de octubre de 1872 y los registros lo describen como de 1,73 metros de altura, con ojos grises, cabello castaño y tez clara. Oficialmente, su ocupación era la de “encuadernador”, aunque un oficial al mando lo describió posteriormente como actor, según explica el servicio de parques en un comunicado.
El joven no se libró del brote de fiebre amarilla que recorrió el fuerte Jefferson y murió el 6 de octubre de 1873, pocas semanas antes de completar su primer año de servicio. No fue el único, porque varios militares también fallecieron a consecuencia de la enfermedad. Sin embargo, la muerte se produjo en unas circunstancias curiosas porque coincidió con la llegada de un huracán a la zona.
El huracán impidió su entierro en el cementerio del puesto y se buscó una alternativa. Los registros históricos indican que fue enterrado en una fosa de cal, cerca del desfile, siendo los únicos restos sepultados dentro de los límites del fuerte.
Ahora, los arqueólogos acaban de encontrar la tumba donde descansó en un primer momento Tupper, confirmando así las sospechas que surgieron en junio de 2024, cuando los especialistas dieron con la fosa mientras exploraban posibles ubicaciones para una nueva torre de radio. No fue su localización final, recuerdan, ya que el militar posteriormente fue exhumado y probablemente reinhumado en el Cementerio Nacional de Fort Barrancas en Pensacola de Florida.
Buceando en el fuerte Jefferson
Los registros del ejército estadounidense documentan al menos 83 muertes en el fuerte Jefferson, pero los arqueólogos del parque han identificado muchos más. Según sus cálculos, hasta doscientas personas que fallecieron allí, muchas de las cuales figuraban anteriormente como desconocidas.