El caso André Santini: alcalde durante 46 años
Durante casi medio siglo, la ciudad de Issy Les Moulineaux, al suroeste de París, le ha dado el sí a André Santini para ocupar -y seguir ocupando- la silla de alcalde. Electo por primera vez en 1980, el dirigente centrista dirige sin interrupción la comuna desde hace 46 años, una longevidad excepcional en la política municipal francesa que suscita tanto admiración como críticas.
A sus 85 años, Santini permanece hospitalizado desde el mes de octubre. En las pocas oportunidades que se le ha permitido salir a dar una vuelta, lo hace en silla de ruedas. Su deterioro físico es evidente: tiene un semblante débil y muchos kilos menos. Pero eso no le ha impedido presentarse como candidato a un noveno mandato en las elecciones municipales de este domingo. Y además, se perfila como favorito.
Y es que, en Issy Les Moulineaux, Santini se ha convertido en una figura central del paisaje político local. Durante su largo mandato, la ciudad ha experimentado una profunda transformación urbana y económica.
Cuando André Santini llegó a la alcaldía en 1980, la ciudad todavía conservaba el perfil de un suburbio industrial clásico de la periferia parisina. A orillas del Sena funcionaban fábricas, talleres mecánicos y almacenes. Entre ellas, algunas de las instalaciones más emblemáticas eran las de Renault, cuya actividad industrial había marcado durante décadas la economía local.
Cuatro décadas después, el paisaje es radicalmente distinto. Edificios de vidrio, sedes corporativas de multinacionales tecnológicas, empresas audiovisuales y centros de innovación ocupan el lugar de las antiguas fábricas. Hoy, muchos observadores describen la ciudad como una especie de “Silicon Valley del Sena”, uno de los polos digitales más dinámicos de la región parisina.
Desde hace pocos años, Issy Les Moulineaux alberga las oficinas de emporios importantes de la comunicación como Orange, France Télévisions, Canal Plus, France24. Antes ya se habían instalado Nestlé, Coca-Cola y Accor. También alberga el campus de Microsoft France. La presencia de estos gigantes tecnológicos y del consumo mundial ha traído prosperidad a la ciudad, con inversiones fuertes y construcciones de vanguardia. Ha generado restaurantes, cines, centros médicos, salas culturales, nuevas ramas de transporte y un largo etcétera que muestra a viva voz la comodidad del municipio. Pero sobre todo, ha elevado el nivel de sus habitantes: el ingreso medio en Issy Les Moulineaux es de 3.063 euros netos al mes, muy por encima de los 1.930 euros que recibe el trabajador francés promedio.
Sin duda, una buena parte de la ciudad está contenta. Y esa alegría económica se ha reflejado en las urnas: Santini ha sido reelegido repetidamente con amplias mayorías. Al menos cuatro veces en primera vuelta. En las elecciones municipales de 2020, por ejemplo, volvió a imponerse en primer tour con más del 60 % de los votos. Si Santini es electo este domingo y termina su mandato, tendría entonces 91 años.
¿Prosperidad mata alternancia?
Esa es la pregunta que se hacen los detractores de André Santini. Especialmente la candidata derechista Martine Vessière, quien trabajó junto a él como alcaldesa adjunta, y cuya bandera de campaña ha sido la “ruptura del reino”. Vessière decidió alejarse de Santini a partir de 2017, exigiendo más transparencia en la gestión municipal y una renovación del poder. Hoy señala sin tapujos que los problemas de edad y de salud que atraviesa el actual alcalde no permiten saber quién ejercerá realmente la función ni por cuánto tiempo.
Otros dos candidatos también han enfilado sus críticas contra Santini. Mathieu Morel, candidato de la alianza entre la izquierda y los ecologistas, defiende que no es saludable concentrar el poder en una sola figura. Por su parte, el aspirante Jean Allemand, del partido Reagrupación Nacional de Marine Le Pen, insiste también en la renovación generacional del poder.
A nivel judicial, la larga trayectoria del alcalde se ha visto salpicada de varias polémicas. A comienzos de los años 2000 estuvo implicado en el caso de la Fundación Hamon, relacionado con un proyecto de museo de arte contemporáneo que debía instalarse en Issy Les Moulineaux. Tras varios años de procedimientos judiciales por conflicto de intereses y malversación de fondos públicos, Santini fue finalmente absuelto.
Más recientemente, su nombre volvió a aparecer en el centro de la controversia tras denuncias presentadas en 2022 por antiguos colaboradores, que le acusan de agresión sexual y acoso. El alcalde ha rechazado categóricamente esas acusaciones.
En todo caso, tras capear todo tipo de tempestades políticas a lo largo de su carrera, André Santini se presenta este domingo a la reelección con la posibilidad de superar el medio siglo al frente de la alcaldía. Él mismo ha resumido su determinación con una frase desafiante: “Quiero morir en el puesto”.