Thiago, Manuel Ángel, Palacios, Cestero, Yánez, así es la Quinta de Arbeloa
Thiago Pitarch tiene dieciocho años y personalidad suficiente para pedir la pelota en el área pequeña y querer salir jugando de espaldas contra el Manchester City. Quizá por eso Arbeloa lo convocó por primera vez desde el Juvenil A y ahora se ha convertido en el centrocampista que le ha ganado la partida a Camavinga en el reparto de minutos, y la pregunta no es si juega, sino si aguantará cuando Bellingham vuelva y las jerarquías reclamen su espacio natural en el once.
La cantera del Real Madrid está viviendo un momento dulce, un paréntesis que se abrió por necesidad y que ahora mismo, con las lesiones acumuladas y la llegada de un entrenador que lleva seis temporadas trabajando en La Fábrica, ha generado un protagonismo que nadie esperaba y que con Xabi Alonso nunca terminó de llegar.
Arbeloa tira de la cantera
Arbeloa, en cambio, sí ha mirado hacia abajo y esa audacia, lejos de ser un salto al vacío, responde a un conocimiento de las capacidades de cada uno. César Palacios es otro de los futbolistas que está llamando la atención, un futbolista que se asocia bien, da ligereza a todo el frente de ataque y ha repetido en las últimas convocatorias del primer equipo con una naturalidad que sugiere que su presencia no es circunstancial, mientras que Manuel Ángel, capitán del Castilla y el jugador que más minutos acumuló bajo las órdenes de Arbeloa en el filial, ha recibido del técnico asturiano un espaldarazo público que no deja lugar a dudas sobre la estima en que lo tiene. «Manuel Ángel, para mí, el tamaño que tiene es el de su corazón, un corazón enorme. He tenido mucha suerte en mi carrera futbolística de jugar con futbolistas maravillosos», aseguró para negar que su altura fuese un problema. Manuel Ángel jugó los últimos minutos contra el City, los más complicados. «Hemos sido campeones del mundo y de Europa con gente que no pasa del 1,70 y ahí nadie se preocupaba de si eran grandes, bajos o cómo eran. Eran jugadores sensacionales. Tienes que serlo en un fútbol con un físico excepcional y sensacional», seguía Arbeloa. «Manuel Ángel no tiene problemas y no va a tenerlos en ser un jugador de elite. No voy a decir que es uno de mis ojitos derechos, que lo es».
Lesionados
Con Mbappé, Bellingham y Rodrygo lesionados y Mastantuono sancionado, Arbeloa solo cuenta con Vinicius, Brahim y Gonzalo disponibles, lo que de nuevo le obliga a tirar de la cantera. Yáñez, que se entrenó con el primer equipo, podría ser la novedad, el decimosexto canterano en entrar en una lista oficial del primer equipo esta temporada y el octavo de Arbeloa en los dos meses que lleva al frente del banquillo, tras Manuel Ángel, César Palacios, Pol Fortuny, Mesonero, Diego Aguado y Lamini, una cascada de nombres que dibuja un mapa de la cantera madridista.
Muchos entrenadores presumen de tirar de cantera, pero luego le dan un minuto o dos para que estén en las estadísticas, pero luego, en realidad, apenas les dan protagonismo. La duda, pues, que surge ahora es si esta apuesta continuará cuando los titulares regresen y las fichas vuelvan a su sitio.
El futuro
David Jiménez, por ejemplo, ha jugado ya en el lateral derecho, pero se ha quedado sin sitio en cuanto la competencia se ha endurecido, y lo mismo podría ocurrir con Thiago si Bellingham vuelve y toca elegir entre respetar las jerarquías o mantener a un chaval que ha rendido por encima de lo esperado, o con Palacios cuando Mbappé regrese y Brahim pase a ser suplente, porque la lógica sugiere que el futbolista internacional con Marruecos estará por delante en el orden de prioridades.
«Los chicos tienen que seguir trabajando como lo están haciendo, con muchísima humildad. Están en un momento de crecimiento y de aprovechar oportunidades. Está habiendo mucho foco en ellos porque lo están haciendo muy bien, pero no tienen que perder esa humildad y mentalidad que les ha traído hasta aquí», explicaba ayer Arbeloa. «Han llegado a base de trabajo, esfuerzo, compromiso y talento. Eso es lo que deben seguir haciendo».