Cette star de l’OM qui regrette déjà De Zerbi
Le jeune homme de 18 ans a quitté les Gunners à la surprise générale en janvier afin de gagner du temps de jeu. Le recrutement estival réussi d’Arsenal avait relégué Nwaneri au second plan dans l’effectif de Mikel Arteta, ce qui a conduit à son prêt.
Cependant, des doutes ont rapidement émergé quant à la pertinence de ce prêt. Peu après, on apprenait que Mikel Merino souffrait d’une grave blessure au pied, laissant Arsenal avec peu d’options au milieu de terrain.
Quant à Nwaneri, son expérience a elle aussi vite tourné au vinaigre. Il avait été prêté à l’Olympique de Marseille, géant de la Ligue 1, précisément en raison de la présence de De Zerbi comme entraîneur.
Arteta s’était entretenu personnellement avec l’Italien et était convaincu qu’un transfert dans le sud de la France serait idéal pour Nwaneri. Il a chaudement recommandé Marseille au prodige, tout comme William Saliba, qui avait lui aussi évolué au Vélodrome.
Nwaneri aux prises avec les turbulences marseillaises
Cependant, moins de trois semaines après l’arrivée de Nwaneri, De Zerbi quittait le club. L’excentrique tacticien a démissionné après l’élimination de Marseille en Ligue des Champions et la déroute 5-0 face au PSG lors du Classique.
Le directeur sportif Medhi Benatia a également présenté sa démission, mais le propriétaire Frank McCourt l’en a empêché et lui a confié davantage de responsabilités.
« Ethan est un bon gars »
Tous ces événements ont suscité des inquiétudes quant à l’avenir du jeune prodige, et il semble que ces craintes étaient justifiées. Quinten Timber, arrivé lui aussi en janvier, en même temps que Nwaneri et accompagné de son frère Jurrien à Marseille, a confirmé que « ça n’a pas été facile ».
« Ethan est un bon gars », a déclaré Timber lors de la conférence de presse d’avant-match, dimanche, avant l’Olimpico contre Lyon. « Ça n’a pas été facile pour lui ces derniers temps, mais ça fait partie de son parcours. Mon frère le connaît très bien. Il m’a dit que c’était un excellent joueur. Je suis sûr que les supporters marseillais l’apprécieront davantage dans les mois à venir. »
Nwaneri n’a pas encore été titularisé depuis le départ de De Zerbi. Il est resté sur le banc contre Strasbourg et n’a joué que 19 minutes lors du premier match d’Habib Beye comme entraîneur.
Marseille a tout intérêt à utiliser Nwaneri, car les frais de prêt diminuent à chaque match joué. Il retrouvera donc sans doute du temps de jeu régulier par la suite, mais ce prêt est pour l’instant à l’opposé des espoirs d’Arsenal.