El animal que fue el símbolo de España durante siglos antes del toro y el águila
España, debido a su localización entre varios climas diferentes, ha podido ver posibilitado la proliferación de varios tipos de paisajes que han ayudado a su fauna a prosperar durante generaciones, con algunas especies nativas que se han convertido en símbolos del país alrededor del mundo.
Uno de estos es el famoso toro de lidia, que es protagonista en las corridas y festividades taurinas a lo largo y ancho del territorio español. Asimismo, el toreo es una disciplina que ha traspasado las fronteras españolas, realizándose estas justas en otros países como Francia o México. Asimismo, uno de los símbolos más reconocidos por los turistas que vienen a España es el toro de Osborne, visible en varias carreteras españolas.
Otro animal que también se ha convertido en representativo de España es el lince ibérico. Este felino, quien cuenta con varios programas de protección y conservación de su población en varias comunidades autónomas, se encuentra localizado principalmente en los parajes de Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y una pequeña parte en Portugal.
No obstante, existe un depredador que ha estado representado con mística y admiración por los españoles desde los tiempos de la ocupación romana, siendo este un gran felino que ya no se encuentra en la península, estando alejado tanto de los mencionados linces y toros, e incluso de las águilas.
El león hispano
Este no es otro que el león, uno de los más famosos felinos de la faz del planeta, estando representado en los escudos de armas y banderas de varios países alrededor del mundo, siendo uno de los más famosos el caso de Inglaterra.
Antes incluso que el águila bicéfala, el león hispano ha protagonizado las representaciones de España, estando todavía a día de hoy presente en monumentos como la Puerta de Toledo o el monumento a los Sitios de Astorga.
"El león es príncipe de las selvas, monarca de los fuertes, y emperador de todos los animales. No conoce el miedo, y por esta razón es símbolo perfecto de España, que con corazón bueno ampara con valor a todos sus súbditos". Esta frase, atribuida al monje, intelectual y matemático Juan Caramuel Lobkowitz, muestra cómo se veía el simbolismo de este animal en la iconografía española durante el siglo XVII.
Aunque no se sabe a ciencia cierta si estos felinos llegaron a estar presentes en España, muchos expertos atribuyen el inicio del uso del león en la iconografía española a la presencia romana, con los espectáculos circenses estando presentes en sus territorios durante la época republicana e imperial.
Los reinos medievales heredaron este tipo de representaciones, apareciendo documentado por primera vez en monedas acuñadas durante el reinado de Alfonso VII de León, reino que contaba también con este animal, de color púrpura, en su estandarte.
Durante la época imperial, el león se siguió empleando como símbolo español, como se ha podido apreciar en los mascarones de proa de diferentes galeones y buques de guerra del siglo XVII y en el frontispicio del libro de Juan Caramel "Philippus Prudens", de 1639, que representa la anexión de Portugal con España en 1580, visualizando como un león hispano derrota a un dragón, representando este último a Portugal.
Este felino siguió siendo el animal representativo español hasta bien entrado el siglo XX, cuando el franquismo decidió relegarlo debido a que se relacionaba con la República derrotada en la Guerra Civil, aunque a día de hoy se puede seguir viendo, incluso, resguardando instituciones como el Congreso de los Diputados de Madrid.