Un triple axel y un cuádruple, y otro cuádruple, y otro más y de repente, un mortal hacia atrás que levanta el pulso al personal, la euforia a los aficionados, hace que el mismo Novak Djokovic se lleve las manos a la cabeza, y que los jueces detengan la puntuación. Ilia Malinin vuelve a enloquecer al mundo del patinaje en estos Juegos Olímpicos de Milán Cortina. El estadounidense, que ya había demostrado su habilidad con este tipo de piruetas en los Mundiales , se convierte en el rey de la pista con este salto (backflip, en su denominación más técnica) que durante cincuenta años estuvo prohibido y que, una vez abierta la veda, ha recogido para su programa y lo ha convertido en su movimiento estrella. Fue Terry Kubicka quien ejecutó este salto mortal hacia atrás sobre patines allá por 1976, en Innsbruck, con una caída sobre los dos pies. No era el patinador más habilidoso, pero sí quiso dejar su huella en forma de espectáculo. Vaya si lo hizo. Al menos, entre el público. Porque los jueces y la Federación Internacional de Patinaje (ISU en sus siglas en inglés) decidió en 1977 que era una pirueta demasiado peligrosa y que, además, iba en contra del significado mismo de este deporte, el de deslizar por el hielo. A partir de ese momento, el 'backflip' dejó de verse en competiciones oficiales internacionales. Hasta los Juegos de Nagano 1998, donde Surya Bonaly lo convirtió en una reivindicación. La patinadora francesa era todo potencia, capaz de hacer en los inicios de los años 90 triples saltos que no se veían en ninguna otra participante. En el Mundial de 1994, su ejercicio fue el más espectacular, con más saltos y mejor ejecutados, no por nada era la primera mujer capaz de realizar un cuádruple en aquella época, pero el oro se lo llevó la japonesa Yuka Sato, que realizó un programa de menor dificultad, pero fue mejor valorado porque se ceñía mejor a la parte artística del deporte. «Cuando cambio al patinaje normal, tampoco es bueno. No sé qué tengo que hacer. Este es un campeonato, no un lugar para hacer lo mismo que los demás. No está bien», se reivindicó la francesa, que se quitó la medalla de plata en protesta por la nota. Cuatro años más tarde, Bonaly participó en sus últimos Juegos Olímpicos. Estaba lesionada y sabía que no podría hacer todo su programa. Pero quiso despedirse de este deporte a lo grande. Decidió hacer un 'backflip', perfecto, impecable y con aterrizaje sobre una sola pierna, requisito para que cualquier salto sea puntuado. La patinadora pensó que el salto prohibido era el de caer con los dos pies, pero aun así, fue penalizada por los jueces. No obstante, la francesa salió de la pista con una gran ovación del público y un mensaje claro a los jueces: «Quería mostrarles a los jueces, que no aprecian lo que hago, lo que puedo hacer». En 2024, otro francés, Adam Siao Him Fa, devolvió el salto a la actualidad, pues lo introdujo en su programa con el que se jugaba el campeonato de Europa. A pesar de la penalización de dos puntos, logró el oro. Y repitió espectáculo en el Mundial, donde de la plaza 19 logró el bronce. Uno de los jueces que le tuvieron que poner un punto negativo fue Kubicka, precisamente. Pero la ISU recapacitó y cincuenta años más tarde, dejó que los patinadores pudieran incluir este salto en sus programas. Para no inducir al riesgo, el permiso solo llega al punto de no ser penalizable, pero tampoco otorga puntos extra al no estar incluido en la tabla de puntuación. Y así, Ilia Malinin saca provecho de este elemento que levanta el pulso y el aplauso, y que ya todo el mundo espera con más ganas que sus siete cuádruples. El "Dios del Quad", como así llaman al estadounidense por su facilidad para girar cuatro vueltas, también lo es del 'backflip'.
