Pourquoi la première semaine de TikTok sous propriété américaine a-t-elle été un désastre ?
Cela fait "seulement" un peu plus d’une semaine, mais déjà les couacs s'enchaînent. Alors que l'application chinoise TikTok a été vendue le 22 janvier dernier à un groupe d’investisseurs américains, parmi lesquels le géant des logiciels d’entreprise, Oracle, l'application de vidéos courtes a été touchée par une panne d'ampleur, empêchant les utilisateurs américains de se connecter, de télécharger ou de publier des vidéos, ou encore de commenter des publications.
Selon le site Downdetector, les premiers signalements ont commencé le 25 janvier, pour atteindre un pic de 15 696 signalements enregistrés. Le lendemain, des pannes ont continué à être notifiées toute la journée, au grand désarroi des 200 millions d'utilisateurs américains. La tempête hivernale Fern, qui a touché de plein fouet les Etats-Unis, a en effet paralysé plusieurs centres de données d’Oracle sur lesquels TikTok s’appuie, ce que l’entreprise n’a pas immédiatement rendu public, dévoile The Guardian. "Bien que le réseau soit rétabli, la panne a provoqué une défaillance en cascade des systèmes que nous nous efforçons de résoudre avec notre partenaire de centre de données", a fini par publier Tiktok USDS, la nouvelle coentreprise américaine, sur X.
Des accusations de censure
Mais très vite s'est ajouté un autre problème : après la mort d’Alex Pretti, tué par des agents fédéraux dans le contexte brûlant des manifestations contre la police de l'immigration américaine, "ICE", des personnalités en vue de TikTok n'auraient pas pu publier leurs vidéos d'indignation, selon plusieurs médias. A l'image de celle de l'influenceuse Jen Hamilton sur l'arrestation par des agents fédéraux de Liam Conejo Ramos, âgé de 5 ans, qui n'a pas pu être téléchargée. "C’est très ironique que dès le premier jour de cette prise de contrôle (américaine de l'application), je publie quelque chose sur l’ICE et que cela ne soit pas visible par le public", observe-t-elle à CNN, ajoutant que la vidéo n’était toujours pas accessible à ses abonnés. D'autres utilisateurs affirment au contraire que leur contenu a été publié mais s'est retrouvé "invisible", au point de n'afficher aucune vue.
Dans la foulée, le sénateur de Californie Scott Weiner, la musicienne Billie Eilish, ainsi que l’humoriste Meg Stalter ont accusé TikTok d’étouffer les vidéos critiques envers les agents fédéraux de l’immigration. Cette dernière, suivie par près de 280 000 abonnés, a déclaré qu’elle supprimerait son compte, tandis que des médias du monde entier — le New York Times, Variety, The Independent, CNN, le Washington Post — ont relayé ces accusations. Le sénateur démocrate du Connecticut, Chris Murphy, a également tweeté que la censure présumée de TikTok constituait une "menace pour la démocratie", si elle était avérée.
Un exode d'utilisateurs
Le 26 janvier, l'application est sortie de son silence, sans pour autant reconnaître la moindre censure. "Au cours du week-end, un centre de données Oracle a subi une coupure de courant temporaire liée aux conditions météorologiques, ce qui a affecté TikTok. Les difficultés que peuvent rencontrer les utilisateurs américains de TikTok sont le résultat de problèmes techniques survenus après cette coupure de courant", a-t-elle simplement expliqué dans un communiqué. Le lendemain, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a néanmoins annoncé que son bureau enquêterait pour déterminer si TikTok avait censuré des vidéos critiques envers Donald Trump, élargissant ainsi le champ des accusations d’ingérence pro-Maga à l’application.
Conséquence de ces critiques : un nombre indéterminé d’utilisateurs a déclaré quitter le nouveau TikTok américain, propulsant un nouveau concurrent, Upscrolled, à la première place de l’App Store d’Apple aux Etats-Unis et à la troisième place du Google Play Store. Cette application, qui promet "moins de censure que TikTok", revendique à ce jour plus d'un million d'utilisateurs ; un exode qui n'est pas sans rappeler celui qu'a connu Twitter, devenu X, après le rachat par Elon Musk en 2022.