Cada vez que se paga con tarjeta, se envía un mensaje por el móvil o se accede a una red wifi, entra en acción un sistema invisible que protege la información personal y financiera de millones de personas en todo el mundo. Ese pilar silencioso de la vida digital es el motivo por el que los ingenieros belgas Joan Daemen y Vincent Rijmen han sido distinguidos con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Tecnologías de la Información y la Comunicación, en su XVIII edición. El jurado ha reconocido a ambos investigadores por el diseño del algoritmo criptográfico Rijndael , base del actual estándar internacional cifrado de datos(AES, por sus siglas en inglés), utilizando desde hace más de 25 años para garantizar la seguridad y privacidad de internet, los teléfonos móviles, los ordenadores, las tarjetas bancarias o el almacenamiento de datos en la nube. Se trata de una tecnología que, en palabras del acta,« sustenta la era digital actual » y se ha convertido en una parte esencial de la vida cotidiana. Daemen y Rijmen desarrollaron este algoritmo a finales de los años noventa, cuando el sistema de cifrado entonces vigente comenzaba a mostrar graves debilidades. Ante esa situación, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos(NIST) convocó un concurso internacional para encontrar un nuevo método que fuera más rápido y seguro. El algoritmo Rijndael, fruto de años de investigación matemática en criptografía, superó las pruebas de resistencia de la comunidad científica y fue elegido en 2001 como estándar en Estados Unidos, extendiéndose en 2005 al resto del mundo. Ela algoritmo Rijndael se encarga de e transformar la información legible en una secuencia indescifrable , mediante operaciones matemáticas que solo pueden revertirse con una clave secreta conocida por el emisor y el receptor. De este modo, aunque los datos sean interceptados, resultan inútiles para terceros que accedan a esta información. La fortaleza del sistema reside tanto en su solidez matemática como en su eficiencia: es lo suficientemente rápido para operar de forma constante en millones de dispositivos sin afectar a su rendimiento. El jurado ha destacado también una decisión calve de los premiados. hacer público el código del algoritmo. Esta apertura permitió su estandarización global y su escrutinio permanente por parte de expertos de todo el mundo, reforzando su fiabilidad. A lo largo de un cuarto de siglo, Rijndael ha resistido intentos continuos de vulnerar su seguridad, sin que nadie haya logrado debilitarlo de forma significativa. Gracias a este sistema criptográfico, «nuestro dinero permanece en nuestras cuentas bancarias, los historiales médicos siguen siendo privados y los mensajes solo llegan a quienes deben recibirlos», subraya el jurado. Un ejemplo paradigmático de cómo la investigación fundamental puede traducirse en una innovación tecnológica con un impacto directo en la sociedad y en la vida diaria de miles de millones de personas.
