El actual temporal de invierno ha puesto de relieve uno de los mayores desafíos para la seguridad vial: la correcta instalación y uso de las cadenas de nieve. Expertos de la cadena de mantenimiento del automóvil advierten que la falta de práctica y ciertos errores comunes durante el montaje pueden comprometer gravemente la estabilidad del vehículo y la integridad del conductor. Antes de proceder a su colocación, es fundamental verificar si el automóvil cuenta con neumáticos de invierno o «all-season», identificables por los marcajes «M+S» y el símbolo de la montaña de tres picos con un copo de nieve, ya que en este caso la adherencia es suficiente y no se requiere el uso de cadenas adicionales. Uno de los errores más frecuentes es, según explican desde Norauto, demorar la instalación hasta que la autoridad lo comunica oficialmente; la recomendación técnica es colocarlas en cuanto se observa acumulación de nieve en la calzada para evitar pérdidas de control inesperadas. Asimismo, resulta vital asegurar la compatibilidad del tamaño de la cadena con el neumático, ya que el uso de medidas inadecuadas puede provocar averías mecánicas. El proceso de montaje debe realizarse siempre en un lugar seguro, apartado del flujo de tráfico y señalizado correctamente con el chaleco reflectante y la señal V-16, evitando en la medida de lo posible el arcén si no se garantiza la protección total del usuario. La técnica de instalación también requiere precisión y conocimientos previos. Los conductores deben haber practicado en un entorno controlado para saber en qué eje deben colocarlas según su tipo de tracción: delantera en las ruedas frontales, trasera en las posteriores y en las cuatro ruedas si se trata de un vehículo total o 4x4. Es imprescindible seguir las instrucciones del fabricante para lograr una tensión equilibrada, utilizando guantes para evitar lesiones y revisando el estado del material antes de partir. En el caso de las cadenas de tensión manual, se aconseja circular unos metros y detenerse de nuevo para reajustar los enganches, asegurando que nada se haya soltado. Finalmente, la conducción con cadenas exige un cambio radical en el comportamiento al volante. La velocidad nunca debe superar los 50 km/h, reduciéndose a 30 km/h si las cadenas son metálicas, para evitar vibraciones peligrosas. Tan pronto como el asfalto quede libre de nieve o hielo, se deben retirar inmediatamente para no dañar ni el neumático ni el mecanismo de la cadena. Para usos ocasionales , las opciones textiles ganan popularidad por su ligereza y facilidad de montaje, aunque los especialistas insisten en que, independientemente del modelo elegido, la previsión y el mantenimiento correcto son las mejores herramientas para afrontar la nieve con éxito.
