Rafa Jódar, a segunda ronda del Open de Australia con 19 años
Con 19 años Rafa Jódar atraviesa el mejor momento de su corta carrera deportiva. El madrileño se estrenaba en el cuadro principal de un "Grand Slam" en el Open de Australia y ya está en segunda ronda después de imponerse al japonés Rei Sakamoto en cinco sets (7-6, 6-1, 5-7, 4-6 y 6-4) y casi cuatro horas de pelea.
Jódar ha dado este año el salto al profesionalismo. En 2024 ganó el US Open júnior y un año después se enroló en Universidad de Virginia siguiendo un camino, compaginando tenis y estudios, que han utilizado otros como Ben Shelton. El curso pasado jugó los primeros meses el circuito universitario estadounidense y desde mayo ya disputó algunos Challengers. Llegó a ganar tres (Hersonissos en Grecia y Lincoln y Charlottesville en EE UU) y en unos meses subió más de 700 puestos en el ranking ATP, lo que le permitió disputar las Next Gen ATP Finals, el Torneo de Maestros para menores de 20 años, donde se quedó fuera de las semifinales por una carambola. Desde Yeda se fue directamente a Australia, donde estuvo diez días entrenando en Brisbane. Su siguiente paso fue el Challenger de Canberra, en el que alcanzó la final. Venció al británico Fery, a un ex top 16 como Nicolás Jarry, el portugués Faria, el japonés So y el francés Jacquet, y sólo perdió en la final contra el belga Alexander Blocks.
De ahí, a Melbourne para participar en la previa del Open de Australia, en la que tenía que pasar tres rondas. En la primera se impuso al local Tu (6-2 y 6-1), después al luxemburgués Rodesch (7-6 [12/10] y 6-3) y por último al francés Van Assche, un tenista con experiencia ya en el circuito ATP, (6-3, 0-6 y 6-1).
Y llegó el gran día en la pista 5 del Melbourne Park. Enfrente estaba otro jugador clasificado de la previa, el japonés Sakamoto. Con 19 años como el madrileño, Jódar se llevó los dos primeros sets. Un bajón le llevó a ceder los dos siguientes, pero fue capaz de rehacerse y alcanzar la segunda ronda en el primer "Grand Slam" de su vida. Ahora le espera el checo Jakub Mensik que también necesitó cinco sets para deshacerse de Pablo Carreño.
El asturiano se quedó a las puertas de la segunda ronda ante el checo, que estuvo contra las cuerdas y al final remontó para imponerse por 7-5, 4-6, 2-6, 7-6 (7/1) y 6-3. Carreño resistió hasta el quinto parcial, pero en el tramo decisivo tuvo que ser atendido en el pie derecho por molestias físicas y claudicó. El checo, que llegó a Melbourne después de proclamarse campeón en Auckland hace una semana, sobrevivió en el "tie-break" del cuarto set cuando estaba siendo desarbolado por el español. El saque dio mucho a Mensik mientras Carreño se apagaba.
Carlos Taberner, número 99 del ranking mundial, cayó ante el italiano Lorenzo Sonego, 40 del mundo, en un encuentro por 6-3, 6-0 y 6-3 en una hora y 44 minutos. En su debut en el Abierto de Australia, Taberner, valenciano de 28 años, ofreció resistencia en el primer set, pero encajó un rosco en el segundo y ya no pudo reaccionar. Mantuvo el pulso de salida desde el fondo de la pista y buscó llevar la iniciativa con su derecha, pero el transalpino siempre fue superior.
La sorpresa de la jornada en la tercera jornada del torneo fue la derrota del brasileño Joao Fonseca que perdió ante el estadounidense Elliot Spizzirri en cuatro sets (6-4, 2-6, 6-1 y 6-2). Nunca hasta ahora el suramericano había sido eliminado en la primera ronda de un "Grande". Los problemas físicos en la espalda que le hicieron renunciar al torneo de Brisbane condicionaron también su paso por Melbourne.
Lorenzo Musetti, Ben Shelton y Karen Khachanov avanzaron hasta la segunda ronda.