La icónica horchatería que Valencia quiere salvar: ¿qué amenaza su esencia?
Un emblema centenario en el centro de Valencia
La Horchatería Santa Catalina no es un simple café: es una institución en Valencia, con raíces que se remontan a 1830, cuando Vicente Gargallo fundó este negocio familiar basado en recetas tradicionales de horchata de chufa y decorado con cerámica de Manises.
Situada en la Plaza de Santa Catalina, justo frente a la iglesia gótica del mismo nombre, la horchatería ha sido durante generaciones un punto de encuentro cultural y social para locales y visitantes.
La polémica: tradición vs. modernidad
El debate actual, impulsado por lectores y críticos, cuestiona si ciertas prácticas y decisiones recientes —como el uso de vasos de cartón o propuestas menos tradicionales de productos como el chocolate— están diluyendo una esencia que muchos consideran patrimonio intangible de la ciudad.
Según la opinión publicada en Levante‑EMV, algunos cambios implementados en el servicio y en la presentación han sido recibidos con resistencia por parte de habituales que reivindican la autenticidad de la experiencia original. Esto ha provocado intensas discusiones en redes sociales y entre la comunidad gastronómica valenciana, que ve en la horchatería un símbolo que no puede renunciar a sus raíces sin perder gran parte de su valor histórico.
¿Qué está en juego?
Al corazón de la polémica está la percepción de que ciertas modernizaciones parecen responder más a criterios comerciales que a la preservación de la tradición. Los vasos de cartón, por ejemplo, representan para los críticos una ruptura con la forma clásica de tomar horchata en un local histórico y con ambiente tradicional.
Además, la oferta ampliada de productos, como el chocolate, aunque bien valorada por algunos turistas, para otros distrae del protagonista original: la horchata acompañada de fartons, la combinación que define a las horchaterías valencianas desde hace más de 200 años.
El valor cultural de una horchatería histórica
La horchata de chufa, bebida emblemática de la Comunidad Valenciana, se ha consumido en horchaterías locales durante generaciones. La cultura gastronómica valenciana la considera un elemento identitario, especialmente cuando se disfruta en establecimientos clásicos que mantienen métodos tradicionales de preparación.
Horchaterías como Santa Catalina encarnan esta tradición no solo por su antigüedad, sino también por su ambiente, que mezcla arquitectura histórica, cerámica artesanal y la cercanía del casco antiguo de Valencia —un patrimonio cultural que va más allá de la bebida en sí misma.
Visión desde dentro
En contraste con las críticas, quienes apoyan la evolución del local argumentan que los cambios responden a la necesidad de adaptarse a un público globalizado, competitivo y exigente. Señalan que ofrecer opciones más modernas o formatos adaptados a quienes visitan la ciudad puede garantizar la viabilidad económica del negocio a largo plazo, manteniendo así viva la marca Santa Catalina.
Esta visión sostiene que una horchatería no puede ser un museo estático, sino un espacio vivo que conjuga tradición con innovación, sin perder de vista sus raíces. La clave, para este grupo, no está en rechazar toda modernización, sino en encontrar un equilibrio respetuoso.
¿Tradición en peligro o evolución necesaria?
El debate sobre la esencia de la Horchatería Santa Catalina ha puesto sobre la mesa una pregunta más amplia: ¿Cómo debe evolucionar un local tradicional frente a las demandas de un mercado contemporáneo? La respuesta no es única, y dependerá de la valoración que sociedad y clientes hagan de los aspectos culturales frente a los económicos.
Lo que sí queda claro es que la preservación de espacios gastronómicos históricos no solo implica mantener recetas, sino también entender cómo estos lugares encajan en la memoria colectiva de una ciudad. En ese sentido, la discusión en Valencia es un reflejo de una preocupación global: proteger lo que nos define sin impedir el crecimiento sostenible de las tradiciones vivas.