El futuro del equipo ciclista Israel Premier Tech, en entredicho desde hace un par de meses tras su polémico paso por la Vuelta a España, ha quedado resuelto de forma definitiva de manera cuando menos sorprendente. La compañía internacional de eventos NSN (Never Say Never), propiedad de Andrés Iniesta, desvelaba este jueves su desembarco en el ciclismo profesional en ruta tras asumir la estructura de los equipos World Tour y desarrollo que hasta ahora eran propiedad del empresario israelí, de origen canadiense, Sylvan Adams. El anterior dueño se había visto obligado a dar un paso al costado en la gestión diaria del equipo tras las protestas propalestinas que convirtieron en un caos varias de las etapas de la Vuelta, entre ellas la última de Madrid, que tuvo que ser suspendida a la mitad sin que hubiera vencedor ni ceremonia del podio. Esa salida del foco, sin embargo, no cambió la decisión de varios de sus patrocinadores -entre ellos el principal, Premier Tech - de retirar su apoyo al equipo al considerar que el contexto político había eclipsado por completo la razón de su compromiso. Ya sin patrocinios ni bicicletas -también se retiró como proveedor el fabricante estadounidense Factor Bikes- Adams comprendió que su permanencia en el pelotón era inviable. El remate llegó hace solo un par de días, cuando el Cabildo de Gran Canaria expresó su renuncia a acoger el final de la Vuelta 2026 por la presencia del Israel. También Barcelona, sede de la salida del próximo Tour de Francia, había mostrado sus reticencias a la presencia de esa escuadra. El aluvión de protestas amenazaba con extenderse de forma indefinida si no había una ruptura definitiva. Así, el traspaso de la licencia cambia por completo la estructura legal y geográfica del equipo, que pasará a llamarse NSN Cycling Team. El primer compromiso de los nuevos dueños ha sido respetar la organización deportiva y directiva del equipo, formada por unas 170 personas. Al frente, como director general deportivo, seguirá el exciclista finlandés Kjell Carlstrom. La nueva estructura tendrá sedes en Barcelona y Girona, pero correrá bajo bandera suiza En eso tiene mucho que ver Stoneweg, una plataforma global de inversión, con sede en el país helvético aunque fundada por el español Jaume Sabater, que se ha convertido en socio de NSN para afrontar este proyecto. «NSN y Stoneweg consideran que el ciclismo es un deporte con un fuerte potencial de crecimiento global en los próximos años, que representa valores muy alineados con la compañía. También valoran la oportunidad de fortalecer el panorama del ciclismo profesional y de apoyar a un equipo comprometido con el desarrollo de jóvenes talentos», explicaban en el comunicado conjunto en el que se anunció la decisión y en el que también tomó la voz por parte de NSN Joel Borràs, socio de Iniesta en la compañía: «Sumergirnos en el mundo del ciclismo, un deporte de alcance global, supone un gran reto. Representa una oportunidad fantástica para explorar nuevas formas de comunicarnos y conectar con un deporte que comparte los valores de nuestra empresa». Tras la compra del Helsingor FC, club de la Segunda división danesa, NSN Cycling Team es el segundo proyecto netamente deportivo en el que se embarca Andrés Iniesta, cuya inquietud empresarial comenzó bastante antes de su retirada. Fue en 2010, el año en el que con su gol a Holanda dio a España su primer y único Mundial hasta ahora, fundó la bodega que lleva su nombre en el pueblo que le vio nacer, Fuentealbilla. Más tarde, en 2018, creó NSN, una empresa que nació como agencia de representación y organizadora de eventos, y que se ha acabado convirtiendo en la matriz de otros muchos negocios en los que el manchego ha ido invirtiendo: ropa, bicicletas, producción de contenidos, medios de comunicación, hamburgueserías, agencias de viajes... No ha sido una aventura exenta de problemas. Más allá de los problemas de facturación de la bodega, hace apenas unos días se supo que la Fiscalía de Perú está investigando al exinternacional por un posible delito de estafa a través de NSN Sudamérica, una de las filiales del conglomerado. Según la denuncia, la empresa de Iniesta habría captado capital de varios empresarios de aquel país bajo el engaño de que iban a ser invertidos en grandes eventos que nunca llegaron a celebrarse. En un principio, la apuesta por el NSN Cycling Team tiene un horizonte temporal mínimo de tres años, el tiempo que la estructura tiene garantizada su participación en todas las pruebas del UCI World Tour, incluyendo las tres grandes: Tour de Francia, Giro de Italia y Vuelta a España. Entre los objetivos de la nueva escuadra estarán dejar en el olvido las controversias y la imagen del proyecto anterior, apostar por el equipo de desarrollo y fichar nuevas figuras que relancen sus rendimiento deportivo. De estas últimas ya se conoce el primer nombre, el del esprinter eritreo Biniam Girmay, procedente del Intermarché, quien brilló en el Tour de 2024 conquistando tres etapas y la clasificación por puntos. El resto de la plantilla, de momento, se mantiene, incluido el español Pau Martí y los tres corredores israelíes: Nadav Raisberg, Oded Kogut e Itamar Einhorn. Todos ellos estarán la próxima semana en el inicio del campamento de pretemporada, punto inicial de un proyecto que desvelará su nueva imagen y el programa de carreras para 2026 durante el mes de diciembre.
