Escândalo na NBA: Terry Rozier e Chauncey Billups são presos em operação contra apostas ilegais e máfia
Dois nomes de peso da NBA foram detidos nesta quinta-feira, 23, em uma operação federal que investiga esquemas de apostas ilegais e conexões com o crime organizado nos Estados Unidos. O armador Terry Rozier, atualmente no Miami Heat, e o técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, foram presos em diferentes estados, em casos que, embora distintos, fazem parte de uma mesma ofensiva nacional contra fraudes esportivas e jogos de azar.
Rozier foi detido por volta das 6h da manhã em Orlando, Flórida, segundo o jornalista Shams Charania, da ESPN americana. O jogador não participou da estreia do Heat na temporada regular da NBA, ocorrida na noite anterior, por decisão técnica. A ausência levantou suspeitas, agora reforçadas pelas acusações formais.
Segundo o procurador Joseph Nocella Jr., do Distrito Leste de Nova York, Rozier está envolvido em um esquema de apostas esportivas ilegais que utilizava informações confidenciais sobre atletas e partidas da NBA. O caso ganhou força após um jogo em março de 2023, quando Rozier ainda atuava pelo Charlotte Hornets.
Na ocasião, casas de apostas em diversos estados detectaram um volume incomum de apostas na categoria “abaixo” (under) para estatísticas do jogador, pontos, rebotes e assistências. Rozier jogou apenas 10 minutos e saiu alegando lesão no pé, o que confirmou as previsões das apostas. O valor movimentado ultrapassou US$13 mil, e segundo autoridades, o montante seria dividido entre apostadores e o próprio atleta.
Já Chauncey Billups, ex-jogador consagrado e atual técnico dos Trail Blazers, foi preso em Portland, Oregon, acusado de liderar uma rede clandestina de pôquer de alto risco com ligações diretas à máfia. A investigação, embora separada da que envolve Rozier, está conectada por ramificações do crime organizado. Billups, que entrou para o Hall da Fama da NBA em 2024 e foi MVP das finais em 2004 pelo Detroit Pistons, comandou sua equipe na abertura da temporada pouco antes de ser detido.
Outro nome citado na operação é Damon Jones, ex-jogador do Cleveland Cavaliers, acusado de fornecer informações privilegiadas sobre partidas da NBA e de participar dos jogos de pôquer ilegais.
As autoridades estimam que os prejuízos causados às vítimas desses esquemas ultrapassem US$7 milhões. A investigação, que já dura quatro anos, representa uma ofensiva mais ampla contra atividades ilícitas envolvendo figuras do esporte profissional e organizações criminosas.
Embora Billups tenha enfrentado acusações de agressão sexual em 1997, caso que permanece envolto em sigilo e sem relação com os crimes atuais, o foco das autoridades agora está voltado para os impactos das apostas ilegais no esporte e na integridade da liga. A NBA, por sua vez, declarou que investigou os indícios na época do jogo de Rozier, mas não encontrou violações às regras da liga.
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