Todo lo que sabemos de la cestería en el antiguo Egipto gracias a las excavaciones de este proyecto del CSIC

El Proyecto Djehuty, del CSIC, hace tiempo que realiza excavaciones en las que se han encontrado una diversidad de objetos de cestería usados en el Antiguo Egipto. El análisis de estos objetos ha proporcionado datos valiosos sobre las materias primas utilizadas, las técnicas de fabricación y la tipología, lo que ha permitido llevar a cabo una catalogación de las piezas de interés.

El término cestería engloba a los objetos elaborados con materias primas de procedencia vegetal que, debido a su rigidez, no requieren el uso de telares para su fabricación. La longitud de las fibras obtenidas de las plantas es limitada, y el empalme entre ellas se realiza a medida que se va montando el objeto. Esta categoría incluye una amplia gama de objetos como cestas rígidas contenedoras, cuévanos, bolsas flexibles para transporte, esteras, sandalias, mallas para fabricar queso, cuerdas, aros de soporte para tinajas, biombos, rejillas para camas y asientos.

Para identificar las fibras vegetales, se contó con la colaboración del arqueobotánico Dr. Ahmed G. Fahmy, profesor de la Universidad de Helwan y miembro del proyecto. Se analizaron 133 objetos hallados en las excavaciones. Como es lógico, las plantas utilizadas eran locales, muy abundantes incluso en la actualidad y comunes en casi todo Egipto.

Las especies y partes de las plantas que se han utilizado incluyen palmeras (Hyphaene/Phoenix), las plantas más utilizadas tanto en la antigüedad como en la actualidad para fabricar cestería; hierba Halfa o Esparto (Desmostachya bipinnata e Imperata cylindrica), hierbas altas y fuertes que crecen en manojos, comúnmente al borde de ríos, canales y en zonas arenosas; caña o carrizo (Phragmites australis) hueca y nudosa que crece en lugares húmedos; juncos (Juncus rigidus y Juncus acutus); enea o espadaña (Typha domingensis); papiro (Cyperus papirus); y lino (Linum usitatissimum).

Diferentes técnicas

El proceso de entrelazar fibras, generalmente de forma perpendicular para obtener superficies planas, se denomina “entramar”. Generalmente, el tejedor no necesitaría un telar debido a la dureza y resistencia de los materiales, utilizando solo pequeñas agujas, punzones o leznas para hacer agujeros. Para fibras muy flexibles, se necesitaría un telar simple (cuatro estacas de madera y dos travesaños).

Las diferentes técnicas documentadas en las piezas halladas son enroscado en espiral; tejido formando una trama; tejido con trama retorcida; plegado continuo; cosido de bandas plegadas; técnicas mixtas u otras técnicas.

Por último, el proyecto también documenta la técnica de entramado, crucial para describir un objeto, y se pueden añadir datos como la rigidez, la separación entre elementos, aplicaciones como asas, u otros detalles que determinen la utilidad específica de una pieza.

La tipología de objetos agrupados según su utilidad en aquel antiguo Egipto eran cuerdas, aros-soporte, sandalias, cestas, esteras, guarnecido de muebles, tapaderas, varas o piezas de forma cónica.