Arturo y un hand off a la muerte

Murió Arturo Rodríguez Jurado, una de las grandes leyendas del rugby argentino. Dolor por la partida de uno de los principales protagonistas de la gesta del 65, un gigante de San Isidro Club y Los Pumas que le puso su sello a toda una era del rugby argentino.

En 1969 llegó Francisco Ocampo al SIC y al principio su estilo casi castrense generó alguna polémica en la interna del club. En uno de los primeros entrenamientos, el legendario entrenador vio que uno de los jugadores pasaba la pelota con cierto desdén, casi a desgano. “No ofenda al rugby!”, le gritó, y a continuación le explicó una técnica para el pase, como si le estuviera hablando a un chico de la novena. El resto de los jugadores observaban la escena asombrados y en silencio, no podían entender que se le hablara así a uno de sus referentes, pero Catamarca sabía lo que hacía y el jugador que recibió la reprimenda, la estrella del club, entendió la situación de inmediato, asimiló la indicación del maestro con la humildad de los grandes y bajó una poderosa señal a sus compañeros, si él se sometía a la novedosa disciplina que iba a reinar en el club, los demás también lo harían. Así se gestó la revolución que cambió para siempre al San Isidro Club. Y así era Arturo Rodríguez Jurado, la estrella que iluminó el cielo zanjero en aquella noche del 69. Un crack exuberante adentro de la cancha y un verdadero hombre de rugby en todos los tiempos y lugares.

El mundo del rugby lo conoció cuando en 1965 con veinte años, llegó al seleccionado para ser uno de los grandes protagonistas de la gira legendaria que cambió la historia. Ese era un plantel poblado de grandes jugadores con dos estrellas: Pochola y Arturito. Todos conocen la foto de la palomita de Pascual pero pocos recuerdan que el quiebre en esa jugada fue de Arturo. “Yo estaba parado de primer centro, Poggi me la da y era la primera pelota que recibía con espacio. Yo había soñado toda la gira con esa pelota y enfrente estaba Ackerman, que era el as de espada de ellos. Tenía la pelota y lo tenía a Ackerman enfrente, lo que tanto había ansiado y esperado. Me puse la pelota bajo el brazo izquierdo, le metí un hand off y se me hizo una calle de 30 metros, corrí, se la tire a Pascual y el voló al try”.  Lo contaba con pasión, como si volviera al Ellis Park del 65. Lo que no destacaba es que Hylton Ackerman, la estrella de los Jr Springboks, voló como un muñeco desflecado después del topete que recibió y que el pase fue perfecto, parecido al de Gonzalo Camardón a Albanese en el try a Irlanda del 99, justo para que Pascual tomara la pelota a la carrera y definiera con la palomita eterna.

Después de la explosión del 65 jugó durante mas de 10 años en el seleccionado y fue protagonista de la gran transformación del SIC, que pasó de pelear el descenso cuando él apareció en la primera a ganar cuatro campeonatos seguidos entre 1970 y 1973. También apuntaló a la nueva camada de Loffreda, Madero y Petersen en los últimos títulos de la década.

La figura del Trompa  fue un  estandarte de Los Pumas que, en las cancha de GEBA y Ferro, consolidaron lo que se había gestado en Sudáfrica. En esos años un adolescente llamado Hugo Porta iba a Jorge Newbery a sacarse fotos con su ídolo Rodríguez Jurado. Junto al Chiquito Travaglini formaron una dupla majestuosa en el centro de la cancha, fundamental para afrontar aquellos duelos ante Gales, Escocia e Irlanda. También la rompió en el regreso a Sudáfrica del 71 y apoyó un recordado try de toda la cancha la tarde que jugó de fullback contra Francia en el 74. En 1977 fue protagonista involuntario del conflicto de los Cimarrones, cuando la mayoría de los jugadores de Los Pumas se rebelaron ante la decisión de bajarlo de la capitanía por su participación en un comercial televisivo. Ese fue el cierre de su historia con la celeste y blanca pero todavía siguió disfrutando del rugby un par de años más en la primera de su club.

En una época de escasa difusión mediática del rugby, la imagen de Arturo trascendió las fronteras de nuestro deporte. Es que, además de ser un crack en el pasto, el Trompa la rompía en Mau Mau y las mujeres sucumbían a su facha de galán hollywodense, era “el Charles Bronson argentino”, hasta fue tapa de la revista Gente. A él no le gustaba destacar ese costado frívolo de su juventud, prefería enfocarse en sus virtudes deportivas. Y vaya si las tenía. Rodríguez Jurado fue un centro potente, veloz, con excelentes destrezas y un tackle demoledor. Seguramente  está en el Top ten de los mejores de la historia de nuestro rugby. También era dueño de una fuerte personalidad, un ganador. Integró una familia de deportistas. Su padre, el Mono, fue un crack que jugó en el CASI y participó de la fundación del SIC en 1935 pero, además, fue campeón olímpico de boxeo en los Juegos de 1928. Sus dos hermanos tuvieron destacada participación en el rugby. Jaime fue segunda línea de la primera durante varias temporadas y el menor, Marcelo, un talentoso lleno de inspiración que llegó a Los Pumas con 20 años pero se fue muy joven en un trágico accidente automovilístico en la madrugada del año nuevo del 72. La muerte de Marcelito fue uno de los grandes dolores que guardó siempre Arturo.

Hoy el dolor es de todo el rugby argentino que despide a uno de sus emblemas. Arturo decía que “El rugby es el mejor deporte del mundo y sus alrededores” y él, que le dio todo a su amado deporte en el mundo, ahora debe andar por los arrabales, por esa periferia estelar donde lo reciben varios de sus amigos del 65, metiéndole un hand off a la muerte para que entienda que a los tipos como Arturo Rodríguez Jurado no se los puede llevar, porque se quedan para siempre en el corazón del rugby argentino.

Daniel Dionisi