Y entonces rompió a llorar del todo. Rafael Nadal había estado emocionado todo el homenaje, pero cuando le cayeron las lágrimas sin parar fue cuando Gilles Moretton limpió un trocito del suelo de la Philippe Chatrier y descubrió una placa con la huella del balear y los 14 Copa de los Mosqueteros. No va a ser un detalle esporádico, sino un reconocimiento para toda la vida en esa pista. Y ya se ha convertido en un símbolo de veneración, de peregrinaje, de devoción entre los tenistas. Si los aficionados tienen la estatua en la entrada del recinto para hacerse fotos, filas y aglomeración desde primera hora de la mañana, los jugadores tienen un sitio al que asomarse para tomar conciencia de quién pisó antes por ahí. En esa imagen se inspiró Paula Badosa para levantar un partido muy complicado de primera ronda contra Naomi Osaka . Había perdido el primer set y se rebeló contra la japonesa y sus dolores de la lesión de la espalda confiando en que el espíritu de Nadal permanecía en ese trocito cerca de la red. «Tengo que decir que cuando he perdido el primer set lo primero que he hecho ha sido mirar la placa de Rafa para inspirarme. Me he dicho 'vamos, Paula, tienes que luchar como él lo hacía'. Así que gracias, Rafa, te echamos de menos», comentó la catalana después de la victoria. «¿Qué puedo decir? Lo conocemos como jugador y también sabemos cómo es como persona. Nunca cambió con el éxito. Y esto es lo mínimo que esta pista puede hacer por él. Es un modelo para todos», dijo Jannik Sinner , otro que se acercó a la placa tras ganar en su primer partido a Arthur Rinderknech. Allí se arrodilló y limpió un poquito la arena el italiano para que todavía se viera mejor esa huella. No fue en un partido sino en un entrenamiento cuando Jasmine Paolini se acercó a la placa para verla de cerca, quizá inspirarse para su partido de octavos de final contra Elina Svitolina. Pero no solo son los jugadores los que veneran ese símbolo indeleble del balear, también los recogepelotas, que tienen que pasearse muy cerca de ella, la miman, la admiran, la contemplan con devoción. Un símbolo que ilumina, inspira y ha marcado a todos en Roland Garros. Nadal para siempre en la Philippe Chatrier.
