L'expo à voir : l'artiste Isa Barbier s'installe à l'abbaye de Silvacane

Elle en a connu des bouleversements depuis 1175, année au cours de laquelle Bertrand des Baux commença sa construction… Tour à tour lieu d’épanouissement spirituel aux XIIe et XIIIe siècles, simple église paroissiale, carrière de pierres ou exploitation agricole, avant sa restauration entreprise à partir des années 1840, l’abbaye, témoin du rayonnement de l’ordre cistercien en Provence, est aujourd’hui un site de programmation culturelle phare de la région. Propriété de La Roque-d’Anthéron, dans les Bouches-du-Rhône, depuis 2008, Silvacane donne ainsi régulièrement carte blanche à des artistes pour investir ses murs. Et le travail d’Isa Barbier, invitée cette saison à créer des œuvres in situ pour célébrer les 850 ans du lieu, se prête particulièrement bien à l’exercice. Déployées dans l’abbatiale, le dortoir ou encore l’armarium, ses installations de plumes défient l’apesanteur et jouent habilement avec la lumière, qui s’infiltre par endroits dans ces espaces austères voués à la pénombre.

Née à Cannes en 1945, Isa Barbier, qui partage sa vie entre Marseille et l’Italie, a découvert ce qui allait devenir son matériau de prédilection au début des années 1990. Depuis, le rituel est immuable. De la même manière qu’elle accompagnait, enfant, son père botaniste récolter végétaux et insectes, sur les plages du sud de la France, elle ramasse une à une les plumes de goélands tombées à terre, puis les stérilise, y fixe une perle, avant de les accrocher sur des fils translucides avec un peu de cire. C’est toute une construction géométrique qui se dessine alors, rideaux de nuages immaculés, losanges suspendus ou rectangles cotonneux, qui « jettent des points en suspension dans le vide sans laisser après plus de traces qu’un rêve ». Par nature éphémères, les œuvres sont détruites à l’issue de l’exposition ou transformées en « chevelures ». La plasticienne compose aussi des dessins à l’encre que l’on pourra découvrir, cet été, à quelques encablures de l’abbaye, sur les cimaises de la galerie Jean-Marc Bourry.

Qu’elles soient graphiques ou spatiales, les œuvres d’Isa Barbier se prolongent entre elles. Pour la plasticienne, la disposition d’éléments naturels dans l’espace est une autre manière de dessiner autant que ses dessins annoncent les sculptures à venir. Ces dernières sont d’abord le fruit de la rencontre avec un site, souvent chargé d’histoire, qu’elle réinterprète, parfois en lien étroit avec l’écrit. Ainsi, elle ouvre le dialogue avec Raban Maur, ce moine carolingien du monastère de Fulda, en Germanie, l’auteur des fameuses Louanges, suite complexe de 28 poèmes figurés, structurés autour du signe matriciel de la croix.

De cette synthèse graphique et littéraire élaborée en 810, qui confine à l’abstraction, Isa Barbier tire quatre grands carrés de plumes apposés aux pierres du réfectoire de Silvacane articulés autour de pétales de roses formant une croix. Au-delà de la figure géométrique apparente, le visiteur est convié à un « voyage mental » que l’image peine à restituer : « Une installation de plumes est un objet insaisissable, même par la photographie qui n’a qu’un rôle de mémoire toujours défaillante, partielle, partiale », souligne l’artiste. Il faut, c’est vrai, l’avoir sous les yeux pour en saisir le frémissement et la complexité, comme, par exemple, comprendre qu’ici, l’œuvre à sa base est inachevée, à l’image du manuscrit qui l’a inspirée.