Sin duda, el 'culebrón' más sonado en el primer semestre del año en las artes marciales mixtas (MMA) internacionales ha sido la posible pelea entre el campeón del peso ligero de la UFC, Islam Makhachev , y el excampeón del peso pluma, Ilia Topuria . El combate, en honor a la verdad, estuvo muy cerca de cerrarse, pero con la derrota de Belal Muhammad, en el UFC 315, ante Jack Della Maddalena, el ruso encontró vía libre para ascender al peso wélter en busca de su segundo cinturón, ya que el primero era su colega y no iban a enfrentarse entre ellos. Así, Makhachev quiso atacar el título de la división de peso inmediatamente superior (de los 70,3 kilos a los 77,1), viéndose forzado a dejar vacante su cinturón del peso ligero , que disputarán el 28 de junio Topuria y Charles Oliveira. El propio mánager del ruso, Ali Abdelaziz, señaló que, de haber vencido Belal, se hubiera producido el enfrentamiento más esperado entre Topuria y Makhachev . Pero no fue así. Y el de daguestán decidió esquivar al hispanogeorgiano, aunque tuviera que dejar su título de ligero. Ante ese escenario, una leyenda de la UFC, Chael Sonnen, no dudó en criticar la actitud de Makhachev, tachando su subida al wélter como una «señal de cobardía» en una retransmisión de ESPN . «Tienes un campeón mundial invicto, número 1 del ranking, que te persigue… Estás tan interesado en alejarte de este tipo, que dejas tu cinturón», prosiguió. «Le dijeron: 'Oye, sin no peleas con este tipo, te vamos a quitar el campeonato'. No hay nada en nuestra industria que sea más fuerte para evitar a alguien que dejar la división e incluso el campeonato», sentenció. Ante estas palabras, el campeón ruso de peso ligero no se ha quedado de brazos cruzados, y ha lanzado un mensaje para Sonnen, a través de sus redes sociales . «Perseguir la fama y el dinero no es lo mismo que perseguir la grandeza en el deporte. Pero el atleta promedio, que forjó su camino a la cima con palabrería barata, no lo entenderá. Así que, por favor, siéntate y observa cómo lo hacen los demás, tío Chael» , le respondió Makhachev, señalando que Sonnen construyó su legado gracias a su 'trash talk' (hablar basura). Una situación que ha tratado de destensar el que fuera doble campeón de la UFC, Daniel Cormier, quien mantiene una buena relación con ambos.
