Hace unos 43.000 años, en lo que hoy es el yacimiento del Abrigo de San Lázaro, en la ciudad de Segovia, un neandertal recogió un canto rodado de roca granítica y pintó con ocre un punto rojo. Allí, aparentemente de forma deliberada, dejó su huella dactilar, la más antigua que se conoce en el mundo y que, como si de un caso detectivesco se tratara, ha podido ser ahora identificada por un equipo liderado por la Universidad Complutense de Madrid con la ayuda de la Policía Científica. El hallazgo pone de manifiesto la capacidad simbólica de los últimos neandertales en la península ibérica y plantea un misterio: ¿veían estos individuos una cara humana en esa huella? La investigación, en la que también han participado el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la Universidad de Salamanca, incluye técnicas como la microscopía electrónica y de barrido (SEM) y análisis multiespectrales. De forma extraordinaria, la Comisaría General de Policía Científica de la Policía Nacional ha llevado a cabo un estudio dermatoglífico, el análisis de los patrones formados por las crestas dérmicas en las yemas de los dedos, que son únicos para cada individuo y están determinados genéticamente. Todo ello ha llevado a la conclusión de que la huella es inequivocamente neandertal. El hallazgo supone el objeto simbólico más antiguo conocido en Europa que contiene una huella dactilar humana, la más antigua del mundo, marcada con pigmento. «Este descubrimiento representa una prueba directa del uso intencional de pigmentos con fines simbólicos por parte de los neandertales. Las evidencias arqueológicas, estratigráficas y morfológicas indican una manipulación deliberada del objeto: su selección, transporte y pigmentación», destaca David Álvarez Alonso, investigador del Departamento de Prehistoria, Historia Antigua y Arqueología. de la UCM. El hallazgo sugiere que estos homínidos eran capaces de proyectar pensamientos abstractos sobre objetos materiales. El científico va más allá porque cree que es posible que esa huella fuera interpretada «como una representación facial humana, mediante el fenómeno de pareidolia, que también estaría presente entre los neandertales», destaca. Es decir, podían ver una figura, como una cara, en lo que es un manchurrón abstracto. El estudio supone la primera vez que se registra un gesto simbólico tan claramente individualizado en el registro arqueológico neandertal. Según el CSIC, es «un hito en la investigación prehistórica europea y una oportunidad invaluable para promover el patrimonio arqueológico de Castilla y León». Para los autores, este hallazgo no solo refuerza la hipótesis del pensamiento simbólico y capacidad abstracta de los neandertales, sino que abre una nueva línea de investigación al aplicar metodologías forenses modernas al estudio del comportamiento simbólico prehistórico.
