Ποιον τρόπο βρήκαν τα ψάρια-κλόουν για να επιβιώνουν στους καύσωνες των ωκεανών

Τα ψάρια-κλόουν βρήκαν έναν τρόπο για να επιβιώσουν στους ωκεανούς, που τα νερά τους θερμαίνονται λόγω κλιματικής αλλαγής. Συρρικνώνουν το σώμα τους.

Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μερικά από τα ψάρια με τις χαρακτηριστικές λευκές και πορτοκαλί ρίγες, μείωσαν τον όγκο του σώματός τους στη διάρκεια ενός καύσωνα ανοικτά της Παπούα-Νέας Γουινέας. Τα ψάρια που «αδυνάτισαν» είχαν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης.

Τα θαλάσσια κύματα καύσωνα είναι όλο και πιο συχνά λόγω της κλιματικής αλλαγής και αλλάζουν τη συμπεριφορά των ψαριών. Η υπερθέρμανση του θαλάσσιου νερού έχει διαπιστωθεί ότι μπορεί να αποχρωματίσει τις θαλάσσιες ανεμώνες. Τα θαλάσσια αυτά ζώα, που μοιάζουν με λουλούδια λειτουργούν σαν σπίτι για τα ψάρια-κλόουν. Ο αποχρωματισμός τους επιτρέπει να επιβιώσουν στη νέα κλιματική συνθήκη.

Μείωσαν το μήκος του σώματός τους

Οι επιστήμονες παρακολούθησαν 134 πολύχρωμα ψάρια-κλόουν στον κόλπο Κίμπε, κατά τη διάρκεια ενός έντονου καύσωνα το 2023. Οι συνέπειες του καύσωνα αυτού είναι ακόμη ορατές: εξακολουθεί να λευκαίνει τα κοράλλια σε όλο τον κόσμο. Διαπίστωσαν ότι μειώθηκε το μήκος τους σώματος σε 101 ψάρια-κλόουν σε μία ή περισσότερες περιπτώσεις θερμικού στρες.

«Σοκαριστήκαμε πραγματικά στην αρχή όταν είδαμε ότι συρρικνώνονταν», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης, Μόργκαν Μπένετ-Σμιθ, από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Science Advances.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς συρρικνώνονται τα ψάρια-κλόουν. Μια υπόθεση είναι ότι κάπως απορροφούν ξανά το οστικό υλικό τους. Είναι πιθανό, όταν έχουν μικρότερο μέγεθος, τα ψάρια-κλόουν να εξοικονομούν ενέργεια κατά τη διάρκεια θερμικού κύματος και να χρειάζονται λιγότερη τροφή.

Ζευγάρια σε συγχρονισμό

Διαπιστώθηκε επίσης ότι ορισμένα ζευγάρια ψαριών-κλόουν σε φάση αναπαραγωγής συγχρόνισαν τη συρρίκνωσή τους για να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσής τους.

Τα ψάρια-κλόουν δεν είναι το μοναδικό είδος που συρρικνώνεται σε μέγεθος για να αντέξει τη ζέστη. Το ίδιο φαινόμενο έχει παρατηρηθεί και στα θαλάσσια ιγκουάνα, την περίοδο του Ελ Νίνιο στα νησιά Γκαλαπάγκος. Αλλά είναι η πρώτη φορά που παρατηρείται το φαινόμενο σε ψάρια των κοραλλιογενών υφάλων.

Σύμφωνα με τον οικολόγο των ωκεανών, Σάιμον Τρόρολντ, του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole, τα ψάρια απέκτησαν «ακόμη ένα εργαλείο για να αντιμετωπίσουν τον κόσμο που μεταβάλλεται». Αλλά ακόμη είναι νωρίς για να διαπιστωθεί αν τα ψάρια-κλόουν θα συνεχίσουν να αντιδρούν έτσι και στο μέλλον.

Άλλωστε, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, η συρρίκνωση ήταν προσωρινή. Όταν το περιβάλλον τους γινόταν λιγότερο ζεστό, αναπτύσσονταν ξανά στο κανονικό τους μέγεθος. Για τη Μελίσα Φέρστεγ, του Πανεπιστημίου του Νιούκασλ, εκ των συγγραφέων της μελέτης, «αυτά τα φυσικά συστήματα βρίσκονται πραγματικά υπό πίεση, αλλά υπάρχει απίστευτη ανθεκτικότητα».