Venezuela: des élections qui devraient conforter le pouvoir en absence de l'opposition
Plus de 400.000 membres des forces de l'ordre seront déployées pour le scrutin organisé de 06H00 à 18H00 locales (10H00 à 22H00 GMT), avec des résultats attendus en soirée.
L'élection a déjà été marquée par l'arrestation vendredi de Juan Pablo Guanipa, dirigeant de l'opposition proche de la leader Maria Corina Machado, qui appelle au boycott. L'ancien député est accusé d'appartenir à un "réseau terroriste" qui cherchait à "saboter" les élections de dimanche.
Cette arrestation a soulevé des protestations, notamment du secrétaire d'Etat américain Marco Rubio qui l'estime "injustifiée et arbitraire".
Le pouvoir, qui dénonce régulièrement des complots -réels ou imaginaires- a annoncé le 19 mai la suspension des vols en provenance de Colombie, dénonçant l'infiltration de "mercenaires" voulant "saboter" les élections de dimanche.
Représentants pour l'Essequibo
Lors de ce scrutin, le pouvoir entend faire élire un gouverneur et huit députés pour l'Essequibo, région du Guyana voisin riche en pétrole que Caracas revendique dans le cadre d'un différend datant de l'époque coloniale et ravivé récemment.
La semaine dernière, le président du Guyana Irfaan Ali a affirmé à l'AFP qu'il s'agissait "d'une menace", bien que le vote n'ait lieu que dans la zone frontalière côté Venezuela. Il n'y a pas de bureaux de vote sur le territoire de 160.000 km² administré par Georgetown.
Le chavisme, mouvement créé par le feu président Hugo Chavez dont M. Maduro est le héritier, contrôle actuellement 19 des 23 Etats du pays, et détient 253 des 277 sièges de députés.
Les sondages prédisent une majorité absolue pour le parti de M. Maduro à l'Assemblée. Et selon plusieurs analystes, l'opposition n'est en mesure de remporter que deux des 24 Etats: Zulia, l'Etat pétrolier, et Nueva Sparta, l'île de Margarita.
"La partie majoritaire de l'opposition ne va pas voter, ce qui favorise une victoire du pouvoir. Le 25 mai, nous allons avoir une carte très rouge", prévoit Jesus Castillo, le directeur du cabinet Polianalitica, en référence à la couleur du chavisme.
La campagne a été discrète, tant du côté de l'opposition que du pouvoir.
Avec "54 partis, plus de 6.500 candidats... Il y en a pour tous les goûts", se targue M. Maduro, qui promet une "victoire écrasante" de son camp.
De son côté, Mme Machado a dénoncé une "énorme farce que le régime veut monter pour enterrer sa défaite (à la présidentielle) du 28 juillet". "Nous allons (...) ratifier cette défaite avec l'absence totale, (...) en laissant tous les bureaux de vote vides", a-t-elle dit.
L'opposition, fracturée sur la participation au scrutin, revendique toujours la victoire à la présidentielle de 2024, entachée de fraude selon elle. Les troubles post-électoraux s'étaient soldés par 28 morts et 2.400 arrestations (1.900 libérations depuis).
Henrique Capriles, deux fois candidat à la présidentielle, a entraîné derrière lui une frange de l'opposition convaincue de la nécessité de participer au scrutin.
"Le vote est un outil de changement, de lutte, de résistance. Je comprends la frustration des gens mais les luttes sont ainsi, elles sont difficiles (...) Il faut se battre", a justifié Juan Requesens, candidat au gouvernorat de Miranda, où se trouve une partie de Caracas.