Un nuevo planeta fue encontrado orbitando en los confines del sistema solar y más lejos que Plutón
En los márgenes más remotos del sistema solar, astrónomos han identificado un nuevo planeta enano en el Sistema Solar. Se trata de 2017 OF 201, un cuerpo rocoso con aproximadamente 700 kilómetros de diámetro, ubicado mucho más allá de la órbita de Plutón. El hallazgo fue posible gracias al análisis de datos recopilados entre 2011 y 2018 por el Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) y el Canada France Hawaii Telescope (CFHT).
El equipo de investigación, liderado por el astrofísico Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, logró detectar el objeto en 19 observaciones. Su tamaño, sumado a la particularidad de su trayectoria, sugiere que estamos frente a un objeto transneptuniano que podría redefinir nuestra comprensión de los nuevos planetas en el Sistema Solar.
Un planeta enano más allá de Plutón
El objeto 2017 OF 201, calificado como un planeta enano más allá de Plutón, orbita en una región inhóspita del espacio, donde la luz solar es tenue y los cuerpos celestes son difíciles de detectar. Se estima que su tamaño ronda los 700 kilómetros, lo que le permite entrar en la categoría de planetas enanos descubiertos.
Los datos provienen de instrumentos astronómicos de última generación, como el DECaLS y el CFHT, que han sido clave en la exploración del Sistema Solar exterior. Estos telescopios espaciales modernos han permitido a los científicos observar objetos a distancias impensables hace solo una década. En este caso, 2017 OF 201 fue localizado a 90,5 unidades astronómicas (UA) del Sol, más del doble de la distancia orbital de Plutón.
Una órbita extrema que desafía la teoría del Planeta Nueve
Lo que más ha sorprendido a la comunidad científica es su órbita elíptica extrema. El perihelio, o punto más cercano al Sol, se encuentra a 44,5 UA, mientras que el afelio alcanza las 1600 UA, acercándose a la Nube de Oort interior. Esta trayectoria se considera excepcional entre los objetos transneptunianos (TNO).
Cheng y su equipo realizaron simulaciones para estudiar el comportamiento orbital del objeto tanto con como sin la influencia del hipotético Planeta Nueve. Los resultados muestran que en ausencia de dicho planeta, la órbita de 2017 OF 201 es estable a largo plazo. Sin embargo, con la presencia del Planeta Nueve, el objeto sería expulsado del sistema solar en menos de 100 millones de años, debilitando una de las teorías más discutidas de la astronomía actual.
¿Cuántos planetas más se ocultarían en el Sistema Solar?
La detección de 2017 OF 201 abre nuevas interrogantes. Según Cheng, el objeto pasa solo el 1 % de su trayectoria en una zona lo suficientemente cercana para ser observado desde la Tierra. Esta condición sugiere que podrían existir decenas o incluso cientos de planetas enanos similares en los márgenes del sistema solar, completamente ocultos a los instrumentos actuales.
"Aunque los avances en los telescopios nos han permitido explorar partes distantes del Universo, todavía queda mucho por descubrir sobre nuestro propio Sistema Solar", afirma Cheng.