Titelverteidiger SG Flensburg-Handewitt, der THW Kiel und die MT Melsungen stehen in Hamburg im Final Four der European League. Seit 2000 kamen nur vier Sieger nicht aus Deutschland. Von einer Favoritenrolle will vor dem Final Four in der Handball-European-League niemand etwas wissen. "Das Wochenende hat keinen Favoriten, nicht einmal einen kleinen", sagte Andreas Wolff vor der Endrunde. Aber auch wenn der deutsche Nationaltorhüter in Diensten des THW Kiel keinen Favoriten für das Turnier am Samstag und Sonntag in der Hamburger Barclays Arena nennen will, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass zumindest ein deutscher Club gewinnen wird. Denn zum einen kämpfen in Titelverteidiger SG Flensburg-Handewitt, den Kielern und der MT Melsungen drei Bundesligisten und in Montpellier HB ein Herausforderer aus Frankreich darum, am Ende die zweitwichtigste Trophäe im europäischen Vereins-Handball in die Höhe zu recken. Und zum anderen gab es in den bislang 42 Auflagen, inklusive der Vorgängerwettbewerbe IHF- und EHF-Pokal, 27 deutsche Siege. Flensburg eröffnet das Final Four gegen Melsungen Seit dem Jahr 2000 sind nur RK Metkovic aus Kroatien, der FC Barcelona , Pick Szeged aus Ungarn und Benfica Lissabon in die Bundesliga-Phalanx eingebrochen. Zuletzt waren im vergangenen Jahr die Flensburger siegreich. Der Titelverteidiger trifft am Samstag (15.00 Uhr) im ersten Halbfinale auf Melsungen, danach (18.00 Uhr/beide Spiele bei Dyn und DAZN) kommt es zur Neuauflage des letztjährigen Champions-League-Viertelfinals zwischen Kiel und Montpellier. "Wir möchten natürlich unseren Titel verteidigen. Wir wissen aber auch um die Stärken und Qualitäten der Gegner", sagte SG-Geschäftsführer Holger Glandorf. "Wir müssen an diesem Wochenende alle zu 100 Prozent bereit sein – auf und neben dem Feld." Für MT-Sportvorstand Michael Allendorf ist schon das erstmalige Erreichen eines internationalen Final Four ein riesiger Erfolg für die Nordhessen : "Wir haben Geschichte geschrieben." Von den bislang drei Aufeinandertreffen in dieser Saison gewann Melsungen zwei - je eines in der Liga und im DHB-Pokal. Kiel wie schon im vergangenen Jahr gegen Montpellier Bei den Kielern, die nach dem nationalen Pokal ihren zweiten Titel gewinnen können, war man froh, dass die Auslosung den frischgebackenen französischen Pokalsieger aus Montpellier als Gegner ergeben hat. "Der Reiz gegen eine französische Mannschaft zu spielen ist höher als gegen eine deutsche", sagte Lukas Zerbe. Der Rechtsaußen war in der vergangenen Saison noch nicht in Kiel, als der THW die Franzosen nach einer 30:39-Auswärtsniederlage im Viertelfinale-Hinspiel der Königsklasse mit einem 31:21-Erfolg im Rückspiel noch eliminierte. Die letzten Spiele der vier Clubs liefen höchst unterschiedlich. Am größten dürfte die Euphorie bei Montpellier sein, das sich im Siebenmeterwerfen gegen Paris Saint-Germain den nationalen Pokalsieg holte. Die Melsunger feierten einen souveränen 33:27-Erfolg im Hessen-Duell gegen die HSG Wetzlar , die Kieler schrammten beim 25:22-Auswärtssieg über den 1. VfL Potsdam knapp an einer Blamage vorbei, und die Flensburger kassierten eine 28:33-Heimpleite gegen die Rhein-Neckar Löwen. Personelle Nöte bei den drei Bundesligisten Personell haben alle Bundesliga-Clubs ihre Sorgen. Bei der MT fehlen unter anderem Aaron Mensing und Torhüter Nebojsa Simic, bei der SG der dänische Weltmeister Simon Pytlick, und beim THW wird Hendrik Pekeler von Knieproblemen geplagt. Der Sieger von Hamburg hat seinen Startplatz in der kommenden Saison der European League sicher. Besonders für die Titelverteidiger aus Flensburg, die in der Bundesliga aktuell nur den sechsten Platz belegen, ein lohnendes Ziel. Doch so weit mochte vor den Spielen am Samstag niemand denken. Für alle gelten die Worte von THW-Trainer Filip Jicha. Das Semifinale "ist unser Finale", sagte der Tscheche: "Alles andere wird danach passieren."
