Científicos crean un material tipo cemento que almacena energía y podría reemplazar baterías en edificios
Investigadores de la Universidad de Burdeos y la Universidad del País Vasco lograron un avance que podría revolucionar la construcción y el almacenamiento de energía: el desarrollo de un material similar al cemento que funciona como batería recargable. Esta innovación utiliza metacaolín —un geopolímero obtenido de la arcilla— en lugar del tradicional cemento Portland, lo que contribuye a la reducción de emisiones de CO₂ y abre la posibilidad de que edificaciones y puentes almacenen energía de manera electroquímica.
Según el estudio, publicado en la revista Material Horizon, el sistema, que integra electrodos de zinc y dióxido de manganeso, alcanza una capacidad de 3.3 vatios-hora por litro. Según Vadim Kovrugin, líder de la investigación, "no es solo una batería, sino un nuevo concepto donde la infraestructura participa activamente en la red energética".
Crean un cemento que almacena energía como una batería
El material actúa como electrolito sólido, un componente clave en baterías recargables. A diferencia de sistemas térmicos previos, este almacena energía mediante reacciones electroquímicas reversibles, lo que multiplica su eficiencia. La pasta de metacaolín, combinada con una solución activadora, forma una matriz conductora que evita la formación de zincato cálcico —un subproducto que limita la recarga en cementos tradicionales—.
Sin embargo, el desafío principal es la pérdida de agua durante el curado. Tras 40 días, la deshidratación reduce la estabilidad electroquímica. Damian Stefaniuk, investigador del MIT, advierte que "la durabilidad del componente energético no coincide con la estructural". Para solucionarlo, los científicos proponen un diseño modular que permita reemplazar secciones sin comprometer la edificación.
Metacaolín: el material ecológico que desafía al cemento tradicional en la construcción de baterías
El metacaolín, obtenido al calentar caolinita, reduce hasta un 80% las emisiones asociadas a la producción de cemento convencional. Su estructura porosa y conductividad iónica lo hacen ideal para aplicaciones duales: soportar cargas y almacenar energía. Además, su ambiente ligeramente ácido preserva el zinc en estado iónico, clave para la recarga.
Pese a sus ventajas, el sulfato de zinc hexahidratado —un subproducto de las reacciones— puede agrietar el material. Los investigadores trabajan en optimizar el curado y controlar la hidratación. "Cada avance nos acerca a edificios que no solo consumen energía, sino que la gestionan", afirma Kovrugin.