مرگ پاپ فرانسیس باعث گمانهزنیهایی شده که رهبر بعدی کلیسای کاتولیک ممکن است از آفریقا باشد. اما کلیسا پیشتر هم رهبرانی آفریقایی داشته است. تاریخنگاران بر این باورند که سه پاپ با پیوندهایی با این قاره وجود داشتهاند که آخرین آنها بیش از هزار و پانصد سال پیش در این مقام بوده است. گمان میرود که همگی آنها تبار شمال آفریقا داشتند. امپراتوری روم در آن زمان مناطق تونس امروزی، شمال شرقی الجزایر و سواحل غربی لیبی را در بر میگرفت.
