París. Los llamados a que Estados Unidos redoble esfuerzos para evitar otra pandemia se intensificaron tras registrar la primera muerte humana vinculada con la gripe aviar y justo antes del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
Expertos sanitarios de todo el mundo llevan meses instando a las autoridades estadounidenses a aumentar la vigilancia y compartir más información sobre el brote de gripe aviar, luego de que el virus comenzó a propagarse entre vacas. Las autoridades sanitarias del estado de Luisiana confirmaron el lunes la primera muerte humana relacionada con el virus.
El paciente, mayor de 65 años y con patologías preexistentes, contrajo el virus H5N1 tras “haber estado expuesto a aves de corral y silvestres”, según el informe oficial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el riesgo para la salud pública sigue siendo bajo y que, de momento, no hay pruebas de transmisión entre personas.
Estados Unidos confirma primera muerte por gripe aviar en un humano
Sin embargo, los expertos alertaron sobre la amenaza potencial del virus, sobre todo porque muestra mutaciones que facilitan su propagación entre mamíferos. La variante H5N1 apareció en 1996, pero desde 2020 los brotes en aves se dispararon y afectan cada vez a más especies de mamíferos.
Desde inicios del año pasado, se detectaron 66 casos de gripe aviar en humanos en Estados Unidos, principalmente entre trabajadores agrícolas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Marion Koopmans, viróloga del Centro Médico de la Universidad Erasmus, advirtió que no se debe subestimar la amenaza.
“El problema es que así podría empezar otra pandemia”, enfatizó. “No se está haciendo realmente un esfuerzo por contener” el brote de gripe aviar entre el ganado en Estados Unidos, lamentó.
Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología en la Universidad de Brown, destacó que la primera muerte ocurrió pese a los llamados a reforzar las medidas. Un estudio reciente, que no fue revisado por pares, revela que las mutaciones del virus H5N1 en el ganado aumentan su capacidad para infectar a otros mamíferos, incluidos humanos. “Esto valida la presión internacional para que Estados Unidos haga más por contener la epidemia”, indicó el virólogo Tom Peacock, del Imperial College de Londres.
Varios expertos criticaron a Estados Unidos por no vigilar lo suficiente las explotaciones ganaderas. Las críticas también denuncian una comunicación opaca sobre la actual epidemia. “Hay toneladas de datos que el gobierno actual no ha hecho públicos”, lamentó Rick Bright, exfuncionario sanitario estadounidense, al Washington Post.
Bright urgó a desplegar las vacunas almacenadas contra el H5N1 para proteger a trabajadores agrícolas y otros grupos de riesgo.
El gobierno destinó más de $300 millones para la vigilancia e investigación del brote de gripe aviar. Margaret Harris, portavoz de la OMS, destacó los esfuerzos de vigilancia. “Por eso tenemos información sobre el brote”, declaró. Sin embargo, algunos expertos consideran insuficiente esta acción.
Donald Trump asumirá la presidencia el 20 de enero, con Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud, conocido por sus posturas antivacunas. Ambos han promovido prácticas controvertidas, como el consumo de leche cruda, lo que podría aumentar riesgos de infección con el virus de la gripe aviar.
