Uno de los aspirantes al triunfo en el Rally Dakar, el francés Sebastien Loeb, quedó sin opciones tras perder una hora por un accidente en la etapa de este martes, ganada por el sudafricano Saood Variawa y tras la que el catarí Nasser Al Attuyah, cinco veces ganador de la prueba, se colocó segundo en la general.
En el kilómetro 12 de los 327 que tenía la 3ª etapa del mítico rally, entre Bisha y Al Henakiyah (Arabia Saudita), el Dacia conducido por Loeb, de 50 años y nueve veces campeón del mundo de rallys, tomó mal un bache y dio varias vueltas de campana, quedando seriamente dañado.
Loeb y su copiloto belga Fabian Lurquin retomaron la carrera tras cinco minutos de reparaciones, pero los daños en el vehículo estuvieron presentes durante el resto de la etapa, perdiendo progresivamente tiempo.
"Hemos podido continuar, pero de repente la biela de la dirección se ha roto, creo que como consecuencia del vuelco (...) Y hemos sufrido un problema de sobrecalentamiento del motor. Hemos tratado de acabar la etapa, hemos llegado a la meta, pero hemos perdido una hora", explicó Loeb a su llegada al vivac.
Sébastien Loeb terminó el recorrido con un tiempo de 4h20:12, con un retraso de más de una hora con respecto al ganador de la etapa, el joven sudafricano Saood Variawa.
El piloto alsaciano deberá esperar al menos otro año para lograr el sueño de ganar un Dakar, algo que nunca ha logrado pese a ser segundo en 2017, 2022 y 2023 y tercero en 2019.
El accidente de Loeb se produce al día siguiente del abandono de otro de los grandes favoritos al triunfo final, el español Carlos Sainz, vigente campeón del rally, obligado por los daños sufridos en el arco de protección de su Ford tras sufrir un vuelco el lunes en la segunda jornada de la etapa maratón.
Con Loeb y Saiz fuera de combate, Al Attiyah se convierte más que nunca en el gran aspirante a la victoria final el 17 de enero.
El piloto catarí acabó sexto el martes, pero pasó al segundo puesto en la general gracias al mal día del saudita Yazeed Al Rahji, que cedió caso 12 minutos.
Al Attiyah se coloca a 7:17 del líder, que sigue siendo el sudafricano Henh Lategan, pese a perder cuatro minutos con respecto al quíntuple vencedor del Dakar.
- Clasificación de la 3ª etapa:
1. Saood Variawa (RSA) 3:16:52
2. Guerlain Chicherit (FRA) a 33
3. Seth Quintero (USA) 1:48
4. Guillaume De Mevius (BEL) 1:55
5. João Ferreira (POR) 3:15
6. Nasser Al Attiyah (QAT) 3:34
7. Mattias Ekstrom (SWE) 3:49
8. Mathieu Serradori (FRA) 5:00
9. Lucas Moraes (BRA) 6:14
10. Giniel De Villiers (RSA) 6:32
. Clasificación general tras la 3ª etapa:
1. Henk Lategan (RSA) 19:04:53
2. Nasser Al Attiyah (QAT) a 7:17
3. Mattias Ekstrom (SWE) 9:34
4. Yazeed Al Rajhi (KSA) 11:45
5. Lucas Moraes (BRA) 19:40
6. Toby Price (AUS) 20:17
7. Mathieu Serradori (FRA) 21:15
8. Mitchell Guthrie (USA) 23:40
9. João Ferreira (POR) 32:07
10. Seth Quintero (USA) 35:04
amd/ole/mcd/eg
