Washington n’est pas X. Dans les couloirs feutrés du Capitole, les provocations d’Elon Musk ne suscitent guère l’enthousiasme. Après des mois d’entente parfaite avec Donald Trump, Musk ne perçoit pas qu’un orage se forme au-dessus de sa tête. Le patron de SpaceX et de Tesla s’adonne à un jeu dangereux depuis quelques semaines. Son premier faux pas ? N’avoir rien changé à son comportement sur les réseaux sociaux. Sur X, où il dispose d’une audience bien plus vaste que les chefs d’Etat, Elon Musk a multiplié les déclarations politiques chocs. Le 2 janvier encore, il a accusé le gouvernement britannique de Keir Starmer de diriger un "Etat policier tyrannique", appelant à le sortir via "de nouvelles élections".
L’allié de Trump a également apporté un soutien bruyant au parti d’extrême droite allemand AfD, à deux mois des élections législatives, qualifiant le chancelier Olaf Scholz de "tyran antidémocratique". Des déclarations sidérantes au vu de la stature politique que Donald Trump lui a conférée. "Qu’une figure proche du président mène une politique étrangère fantôme peut avoir de graves conséquences. Les dirigeants étrangers vont légitimement se demander qui parle réellement au nom des Etats-Unis", confie à L'Express David Dayen, directeur exécutif de la revue de gauche The American Prospect.
Elon Musk ne se pique pas que de politique internationale. Quelques jours avant Noël, les républicains ont découvert, effarés, l’étendue de son influence. Alors qu’ils avaient négocié un accord bipartisan prolongeant le financement de l’Etat fédéral jusqu’à mars, le milliardaire a torpillé leur texte sur X, publiant en une journée plus de 150 messages furibonds. Une soufflante qui a eu des retombées très concrètes, Elon Musk étant suivi par 200 millions d’abonnés. "Tous nos bureaux ont été inondés d’appels de nos administrés", reconnaît le sénateur du Tennessee Bill Hagerty, au micro de CNN.
Contraints de faire machine arrière, les républicains ont réussi in extremis à trouver un nouvel accord avec les démocrates. Qui ne sont pas privés de gloser sur l’influence du "président Musk". "Non, il ne sera pas président […]. Il ne peut pas l’être, il n’est pas né dans ce pays", a répliqué Donald Trump, lors d’un meeting, affirmant "être serein". Le fait qu’il réagisse à cette controverse montre néanmoins à quel point cette supposition l’irrite.
Elon Musk ferait bien d’en tenir compte. D’autant que d'autres boulets le handicapent : ses préoccupations d’entrepreneur du numérique l’opposent fréquemment à la base Maga. Comme tous les patrons de la "Vallée", Elon Musk est très favorable au permis H-1B pour les immigrés qualifiés. Ce qui déplaît fortement à certaines figures du camp Trump telles que Laura Loomer ou Matt Gaetz. Steve Bannon, l’ancien stratège du président élu, a même accusé le visa H-1B d’être une "escroquerie des oligarques de la Silicon Valley pour prendre les emplois des citoyens américains".
La question du découplage des Etats-Unis avec la Chine "pourrait également provoquer des frictions", observe Giorgos Verdi, chargé de mission au Conseil européen des relations étrangères. L’adoption d’une ligne ferme à l’égard de la deuxième puissance mondiale fait désormais consensus à Washington. Donald Trump est celui qui a inscrit le géant Huawei sur liste noire. Joe Biden, quant à lui, a durci les sanctions vis-à-vis de la Chine, privant le pays des semi-conducteurs de pointe. "L’idée de ne pas encourager les capacités d’un adversaire potentiel a émergé dans les années 1980. Mais le sujet a vraiment pris de l’importance dans les années 2010", précise Mathilde Velliet, chercheuse à l’Institut français des relations internationales.
Comme de nombreux magnats de la tech, Elon Musk a des intérêts économiques majeurs en Chine. C’est le deuxième marché de Tesla, et l’usine de Shanghai constitue son plus gros site de production. Le fait que l’accord bipartisan auquel il s’est férocement opposé en décembre contienne une disposition qui aurait contrôlé plus strictement les investissements américains en Chine et que celle-ci ait disparu de la nouvelle version a fait tiquer les démocrates. La future administration Trump s’annonce, en outre, comme la plus anti-Chine de l’Histoire, avec des faucons tels que Marco Rubio ou Mike Waltz dans ses rangs. Si Donald Trump chante aujourd’hui les louanges d’Elon Musk, il ne lui donnera pas éternellement raison contre son propre camp.
