Las solicitudes iniciales de desempleo en Estados Unidos finalizaron en 2024 en un mínimo de ocho meses, lo que refleja los niveles relativamente moderados de recortes de empleo en un mercado laboral que se ha mantenido sorprendentemente resistente.
Las nuevas solicitudes cayeron en 9 mil hasta 211 mil en la semana que terminó el 28 de diciembre, cifra inferior a todas las estimaciones, salvo una, de una encuesta de Bloomberg. Mientras tanto, las solicitudes continuas, un indicador del número de personas que reciben prestaciones, también cayeron hasta un mínimo de tres meses de 1.84 millones en la semana que terminó el 21 de diciembre, según datos del Departamento de Trabajo publicados este jueves.
Los niveles actuales de solicitudes iniciales son moderados, en línea con sus niveles previos a la pandemia, y consistentes con un mercado laboral en el que las empresas, en general, conservan a sus trabajadores.
El mercado laboral estadounidense está terminando el año en lo que el presidente de la Reserva Federal (Fed), Jerome Powell, describió este mes como una “forma sólida”. Un aumento en la tasa de desempleo durante el verano había hecho sonar las alarmas, lo que llevó a las autoridades a recortar las tasas de interés en medio punto porcentual en septiembre para ayudar a sostener el empleo.
Datos más recientes apuntan a un mercado laboral que se está moderando pero que sigue siendo sólido en líneas generales. Se está enfriando, pero no de una manera que genere preocupaciones, dijo Powell en una conferencia de prensa a mediados de diciembre, tras la decisión de las autoridades de reducir las tasas por tercera vez en tres meses.
Los datos semanales tienden a ser inestables, y más aún en épocas de vacaciones. El promedio móvil de cuatro semanas de nuevas solicitudes de seguro de desempleo, una medida que ayuda a suavizar la volatilidad, cayó a 223 mil 250, el nivel más bajo desde fines de noviembre.
Antes de ajustar los factores estacionales, las solicitudes iniciales aumentaron. Michigan, Nueva Jersey y Pensilvania registraron los aumentos más pronunciados, mientras que Texas y California registraron las mayores disminuciones.
“En general, creemos que el bajo nivel de solicitudes refleja la moderada tasa de aceptación de las prestaciones por desempleo. Si bien las continuas solicitudes de subsidio por desempleo también sorprendieron a la baja, han mostrado una tendencia al alza recientemente y reflejan más bien el enfriamiento de las condiciones en el mercado laboral”, apuntó Eliza Winger.
A pesar de la caída en las solicitudes continuas, las solicitudes recurrentes de beneficios por desempleo en Estados Unidos registrarán un segundo año consecutivo de aumentos, lo que históricamente es raro fuera de las recesiones y refleja el enfriamiento de las contrataciones.
Las últimas cifras elevan el aumento en 2024 al 4.8 por ciento, tras un salto del 10.6 por ciento en 2023.
En los últimos 50 años, los aumentos anuales consecutivos en las solicitudes de prestaciones continuas solo se han producido durante recesiones y épocas de despidos masivos. Sin embargo, en los últimos dos años hemos visto un mercado laboral diferente: los empleadores en su mayoría retienen a sus trabajadores, pero no contratan tanto como antes. Eso significa que a las personas que están desempleadas les lleva más tiempo encontrar trabajo.
