El equipo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO), liderado por Álvaro Caballero, ha creado una batería basada en sodio y azufre, que no solo se reduce la dependencia del costoso litio, sino que se ofrece una alternativa más sostenible y eficiente. Según los expertos, este tipo de batería puede superar los 2.000 ciclos de carga y descarga, brindándole una vida útil de hasta 15 años bajo condiciones de uso estándar, como las que se observan en dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos.
El proyecto, respaldado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y realizado en colaboración con la Universidad Nacional de San Luis, en Argentina, busca revolucionar la industria energética con una tecnología que utiliza materiales abundantes y accesibles. “El azufre y el sodio son elementos sostenibles que, además, ofrecen un rendimiento superior al de los metales tóxicos y escasos presentes en las baterías de litio”, explica Caballero.
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Esta nueva batería española promete ser una alternativa revolucionaria a las tradicionales baterías de litio. Mientras que estas últimas suelen tener una vida útil de entre cinco y siete años, la batería de sodio y azufre puede operar durante más de 15 años, bajo un esquema de carga estándar. Además, el sodio, un elemento mucho más accesible que el litio, permite reducir significativamente los costos de producción.
Otro aspecto crucial es el impacto ambiental. Las baterías de litio no solo dependen de metales escasos y contaminantes, sino que su extracción representa un desafío ético y ecológico. En contraste, la batería con 15 años de duración utiliza materiales que abundan en la naturaleza, como el azufre y el sodio, que elimina la necesidad de recurrir a metales pesados y tóxicos.
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Esta nueva tecnología reemplaza el cátodo metálico tóxico por azufre, un elemento abundante y económico. En lugar de litio, el ánodo está compuesto por sodio, un recurso que se encuentra en mayor cantidad en la naturaleza y con propiedades comparables. Sin embargo, el verdadero avance reside en la estructura metálica y orgánica (MOF) basada en hierro, que se incorpora al cátodo junto con el azufre. Esta combinación no solo mejora la eficiencia energética, sino que permite que la batería funcione a temperatura ambiente, un desafío que las baterías de sodio tradicionales no habían podido superar.
El equipo de la UCO ha logrado que esta batería, diseñada bajo el proyecto Transición de Litio al Sodio en Baterías de Azufre, mantenga un rendimiento excepcional en ensayos de laboratorio. Este desarrollo es un paso importante hacia el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad en sectores clave como la proyección naval.
A pesar de sus beneficios, esta tecnología aún enfrenta retos. Uno de los principales desafíos es reducir el tiempo de carga, actualmente estimado en una hora, a tan solo diez minutos, lo que permitiría competir directamente con las baterías de litio. También se trabaja en la escalabilidad de la producción para adaptarse a las demandas del mercado global.
Otro desafío es el desarrollo de procesos industriales que mantengan la sostenibilidad económica de estos nuevos materiales, que garantiza que la batería española sea competitiva y accesible a largo plazo. Sin embargo, los investigadores confían en que estas barreras podrán ser superadas en el corto plazo y consolida a esta batería como un referente en la innovación en baterías.
