18. sajandi Pärnu oli eelkõige kaubanduslinn, mis enamasti vedas kaupa välja. 1765. aastal sõlmitud Vene-Portugali kaubanduskokkulepe hakkas kasvatama ekspordimahtu. Teatava eelisolukorra väiksematele sadamatele, sealhulgas Pärnule, andis 1782. aastal sisetollide kaotamine. Sõdadest tingitud kaubandusblokaadid sundisid kaupmehi otsima uusi partnereid: nii ehitati üles ulatuslik ja tihe kohalikule ja välisturule ulatuv ärisuhete võrgustik. Iseloomulikuks sai suund rajada suuri kaubafirmasid ehk kaubamaju.
